Imperio Bizantino

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En el año 395 d. C (s. IV) el

emperador Teodosio para salvar al Imperio de la crisis económica,

política y social que estaba sufriendo, lo divide en dos. El Imperio

Romano de Oriente, capital en Constantinopla para su hijo Arcadio y

el Imperio Romano de Occidente, capital en Roma, para Honorio. El

Imperio Romano de Occidente sucumbe con las invasiones germánicas

(Germania-Territorio comprendido entre los ríos Rin, Vístula y

Danubio.) En el año 476 d. C Odoacro depone a Rómulo Augústulo y

así finaliza el Imperio Romano de Occidente. En sus territorios

surgen diversos reinos germanos. El Imperio Romano de Oriente

sobrevive hasta el año 1453, pero desde mediados del siglo VII se

llama Imperio Bizantino.

La Edad Antigua termina cuando se rompe

la unidad político-cultural del mundo circunmediterráneo y comienza

la Edad Media. Esto sucede con la caída del Imperio Romano de

Occidente (476 d. C) En el siglo VII se rompe la unidad religiosa con

la aparición del Islam que surge en Arabia y se extiende por el

norte de África, gran parte de la P. Ibérica y hasta el Río Indo

por el Este. La expansión de la nueva religión es predicada por

Mahoma. El fin de la Edad Media se produce cuando las principales

rutas de navegación pasan del Mar Mediterráneo al Océano

Atlántico. Esto coincide con el descubrimiento de América en el año

1492 d. C. La Edad Media (476-1492) es el largo período de tiempo

desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el

Descubrimiento de América.

Tras la división del Imperio Romano

las provincias orientales forman el Imperio Romano de Oriente

(395-640) con capital en Constantinopla. A partir del 640 d. C

Heraclio hace unas reformas y el Imperio pasa a llamarse Imperio

Bizantino. Ocupa Grecia, Asia Menor, los Balcanes, Siria, Palestina y

Egipto. Recibe doble influencia. De Oriente el griego como lengua

oficial, división del territorio en themas (provincias gobernadas

por un stratega), creación de un ejército de campesino-soldados y

título de basileus para el emperador. De Occidente, toma el derecho

y administración romana y la religión cristiana.

Justiniano el Grande (527-565) trata de

reunificar el Imperio Romano, para esto, conquista el reino de los

ostrogodos (Dalmacia, Italia, Córcega, Cerdeña y Sicilia), el reino

de los Vándalos (África y Numidia) y por su apoyo a Atanagildo,

éste, le cedió la provincia de la Baetica en Hispania. En este

período el Imperio Romano de Oriente vive un Gran Esplendor

Cultural.

Tras la muerte de Justiniano el Imperio

pierde casi todos los territorios conquistados en Europa Occidental.

En el año 622 surge en la Península Arábiga el Islam. La expansión

de esta religión causa grandes pérdidas territoriales al Imperio:

Egipto, Cirenaica, Numidia, África, Siria y Palestina. Sufren la

presión de los persas por el Este, los Eslavos por el norte, los

Lombardos y los Musulmanes por el sur y el este. Los visigodos

recuperan la Baetica. El emperador Heraclio en el año 640 emprende

una serie de reformas que culminan con la transformación del Imperio

Romano de Oriente a Imperio Bizantino (Balcanes, Grecia, Asia Menor y

el sur de Italia [Magna Grecia]). En el siglo XI comienza la crisis.

En religión se produce la “Querella Iconoclasta” que fue una

disputa en la que los bizantinos se dividieron en dos bandos, el

partidario al culto las imágenes [Iconódulos] y el contrario al

culto a las imágenes [Iconoclastas]. Se resolvió en el Sínodo y

ganaron los Iconódulos. En el año 1054 d. C se produce el “cisma

de Oriente” que tiene como consecuencia la ruptura de la Iglesia

Cristiana en dos: La Iglesia Latina o Católica en Occidente bajo la

autoridad del Papa de Roma y la Iglesia Griega u Ortodoxa en Oriente

bajo la autoridad del Patriarca de Constantinopla. Este cisma sigue

presente ahora. A comienzos del siglo XV el Imperio Bizantino queda

reducido a Constantinopla y los territorios que la rodean. Los turcos

(religión musulmana, originarios de Asia Central) quieren conquistar

Constantinopla. A mediados del siglo XV el sultán Mehmet II moviliza

todos los recursos económicos y militares para conquistar el

Imperio. Constantinopla no puede contener el asedio y en mayo de 1453

la ciudad es tomada por los turcos. Estos le cambian el nombre a

Estambul y las iglesias se convierten en mezquitas.

El poder está centralizado en el

Emperador que tiene todo el poder político y militar y controla el

poder religioso. Un poderoso ejército a servicio del Emperador que

asegura su poder. El territorio está dividido en themas, cada thema

a cargo de un stratega que es gobernador civil y militar. Civil

porque sigue las órdenes del emperador, hace cumplir las leyes,

castiga a quién las incumple, mantiene el orden y recauda impuestos,

Militar porque tiene a su cargo un poderoso ejército de

campesino-soldados. También hay una administración sólida y eficaz

a cargo de numerosos funcionarios.

La economía se basa en la agricultura,

artesanía y comercio.

Agricultura: Cada thema se especializa

en un determinado cultivo. Los más habituales son los cultivos

mediterráneos (cereal, vid, olivo). La mayor parte de la tierra está

dividida en latifundios cuyos propietarios (latifundistas) son altos

cargos del ejército y administración. Los latifundios los cultivan

los colonos y esclavos. Muchas tierras son divididas en parcelas para

la manutención de los campesino-soldados.

Artesanía: Se organizan en collegia o

gremios. Cada gremio se encarga de un único producto. Los más

habituales son jabón, seda y perfume. Está regulado por la

administración imperial.

Comercio: Gran importancia hasta la

crisis de siglo XI. La moneda de oro bizantina (sólido) es muy

apreciada en todas partes. En Constantinopla confluyen las rutas

comerciales que unen oriente, sur y occidente. El Imperio Bizantino

exporta vino, aceite, esclavos y productos artesanales como jabón o

seda. Importa de Oriente (China e India) especias, piedras preciosas

y perfumes. Del Sur (África Subsahariana) esclavos, piedras

preciosas y oro. Y de Occidente (Reinos Germanos) diversos productos

manufacturados (muchos libros de Al-Andalus).

La sociedad está dividida en cuatro

grupos.

1º El emperador y su familia.

2º El grupo dirigente (altos cargos de

la administración y del ejército y ricos comerciantes. Estos son

del 5 al 8 % de la población.

3º El pueblo (campesinos, artesanos y

pequeños comerciantes) Estos son el 90 % de la población

aproximadamente.

4º Los esclavos.