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La agricultura (del latín agri ‘campo’, y cultūra ‘cultivo’, ‘crianza’)1 2 es el conjunto de técnicas y conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario

que se dedica a ello. En ella se engloban los diferentes trabajos de

tratamiento del suelo y los cultivos de vegetales. Comprende todo un

conjunto de acciones humanas que transforma el medio ambiente natural.

Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector

agrícola. Todas las actividades económicas que abarca dicho sector

tienen su fundamento en la explotación de los recursos que la tierra

origina, favorecida por la acción del hombre: alimentos vegetales como cereales, frutas, hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas por la industria textil; cultivos energéticos y tubérculos; etc.

Es una actividad de gran importancia estratégica como base

fundamental para el desarrollo autosuficiente y riqueza de las naciones.

La ciencia que estudia la práctica de la agricultura es la agronomía.

Antigua agricultura

Trilla de cereales en el antiguo Egipto.

El Creciente Fértil de Oeste de Asia, Egipto e India

fueron los sitios de la primera siembra y cosecha hidraúlica, de

plantas que habían sido recogidas previamente en la naturaleza. El

desarrollo y la independencia de la agricultura se produjo en el norte y

sur de China, en el Sahel de África, en Nueva Guinea y en varias regiones de las Américas. Los ocho cultivos llamados fundadores del Neolítico de la agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho", luego la cebada; las leguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.

En el año 7000 a. C., la naciente agricultura llegó a Egipto.

Por lo menos desde 7000 a. C., en el subcontinente indio se cultivó

trigo y cebada, como lo demuestran excavaciones arqueológicas en

Mehrgarh en Baluchistán, en lo que hoy es Pakistán.

En el año 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincheró en las orillas del Nilo. Esto debido al poco desarrollo aún de las técnicas de riego. Durante este tiempo, la agricultura se desarrolló de forma independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal. Los agricultores de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento a estas nuevas fuentes de hidratos de carbono,

una red de pesca altamente organizada en los ríos, lagos y las costas

del océano en estas áreas trajo consigo grandes volúmenes de proteínas

esenciales. En conjunto, estos nuevos métodos agrícolas y de pesca

originaron un auge de la población humana que empequeñeció todas las

expansiones anteriores y que continúa en la actualidad.

En 5000 a. C., los sumerios habían desarrollado las principales técnicas agrícolas, incluyendo el cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, técnicas de riego, y el uso de mano de obra especializada, particularmente a lo largo de la vía acuática ahora conocida como el canal de Shatt al-Arab, del delta de Golfo Pérsico a la confluencia de los ríos Tigris y Éufrates.

La domesticación de especies silvestres: uros y muflones en ganado vacuno y ovino,

respectivamente, dio paso a la utilización a gran escala de animales

para comida / fibra y como bestias de carga. El pastor se unió al

agricultor como un proveedor esencial para las sociedades sedentarias y

seminómadas. El maíz, la mandioca y el arrurruz

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