Capitulo 1. Introduccion

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MOTIVOS PARA ESTUDIAR EL COMPORTAMIENTO ANIMAL

El interés por el comportamiento animal antecedió al desarrollo de los métodos científicos de investigación. como los primeros humanos eran cazadores, debieron observar muy detenidamente el comportamiento de sus presas. en los primeros documentos escritos, existen prueba del interés en el comportamiento de los animales: La arcilla mas antigua que se conserva de la civilización Sumeria, cuyo origen se remonta a hace mas de cinco mil anos, contiene descripciones de mas de 100 tipos de aves y 50 tipos de peces.

En la actualidad, entender el comportamiento animal reporta ventajas tanto directas como indirectas:

Podemos beneficiarnos con saber cómo se alimentan los animales domésticos y/o de compañía, cómo se reproducen y cómo reaccionan ante la enfermedad o ante diferentes condiciones sociales, como el hacinamiento (amontonamiento o agrupación).

El adiestramiento de los animales para que ayuden a las personas discapacitadas.

Nos permite protegerlos de las fuerzas destructivas.

Puede contribuir a la supervivencia de especies amenazadas, no sólo en su medio natural, sino también en los parques zoológicos y en los santuarios naturales.

Puede ayudarnos a entender mejor el comportamiento humano y los mecanismos que influyen sobre él

El interés por el comportamiento animal y otros componentes del medio natural, podría tener unas raíces evolutivas muy profundas y firmemente establecidas.

Aprender la evolución de los animales, aprendemos cosas básicas y llenas de significado sobre nosotros mismos.

2. BREVE HISTORIA DEL ESTUDIO CIENTÍFICO DEL COMPORTAMIENTO ANIMAL

ANTES DE 1900

En el siglo IV, antes de Cristo, Aristóteles dedicó dos volúmenes a identificar y a clasificar el comportamiento animal. Parte del material se recoje de las interpretaciones y observaciones de los viajeros y exploradores que habían estado en tierras lejanas. Además, Aristóteles también desarrolló algunas ideas sobre el cambio evolutivo entre especies, que dos mil años más tarde serían fundamentales para entender el comportamiento animal. Gran parte del entusiasmo por el estudio del comportamiento animal murió con Aristóteles hasta el siglo XIX, con la publicación de On the ORigin of Species (El origen de las especies), de Charles Darwin, donde el estudio científico del estudio del comportamiento animal comenzó a tornarse serio.

La teoría de Darwin permitió explicar una gran variedad de conductas. Además generó hipótesis contrastables y estimuló el planteamiento de multitud de preguntas interesantes sobre el comportamiento animal. El siglo XIX también fue testigo de los primeros estudios experimentales sobre el comportamiento animal.

1900 - 1950

El estudio del comportamiento animal floreció durante la primera mitad del siglo XX convirtiéndose en un campo de investigación productivo. Tres europeos pioneros en el estudio científico del comportamiento animal en condiciones naturales - Karl von Frisch, Konrad Lorenz y Niko Tinbergen-, compartieron el premio nobel en 1973, por sus contribuciones en este campo. Lorenz y Tinbergen tambien desarrollaron una teoria que enfatizaron sobre la conducta instintiva. (Etología: estudio del comportamiento animal en condiciones naturales o seminaturales).

Del otro lado, algunos científicos americanos que se autodenominaban psicologos comparados llevaban a cabo sus investigaciones sobre comportamiento animal en el laboratorio.

Por años hubo controversias entre los etólogos europeos y los psicólogos americanos.

DESDE 1950

En la segunda mitad del siglo XX, la polémica fue mitigando cuando ambos visitaron los centros de investigación de cada cual y las estrategias de investigación se combinaron. Cabe notar que las diferencias entre europeos y americanos sobre el papel que desempeña el aprendizaje en el comportamiento humano son escasas.

APROXIMACIONES MODERNAS AL ESTUDIO DEL COMPORTAMIENTO ANIMAL

Cuando se suavizo la polémica emergieron algunas aproximaciones teóricas importantes que han tenido una gran repercusión sobre las conceptualizaciones actuales del comportamiento animal, incluyendo el humano.

EN QUE CONSISTE LA SELECCION NATURAL?

La seleccion natural consiste en que solamente los animales que esten bien equipados para sobrevivir y reproducirse podran transmitir sus rasgos hereditarios a su descendencia. Darwin enfatizo la teoria en tres observaciones: 1) la existencia de variabilidad en los rasgos que presentan las plantas y los animales, sobre todo los que se reproducen sexualmente; 2) al menos uno de estos aspectos son hereditarios y 3) los animales tienen muchos mas hijos que los que acaban sobreviviendo, esta ultima idea de la importancia de la competencia constituiria el eje central de su teoria.