Origem da Vida

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1. Condições da Terra primitiva

A Terra surgiu há cerca de 4,6 bilhões de anos. No início, era muito quente, com intensa atividade vulcânica, tempestades e uma atmosfera diferente da atual, provavelmente rica em gases como vapor de água, metano, amônia e hidrogênio. Não havia oxigênio livre em grande quantidade.

2. Hipóteses sobre a origem da vida

As principais são a evolução química, que propõe que moléculas simples deram origem gradualmente a moléculas orgânicas e, depois, às primeiras células, e a panspermia, que sugere que componentes ou formas de vida poderiam ter chegado à Terra vindos do espaço.

3. Abiogênese × Biogênese

Abiogênese: antiga ideia de que seres vivos poderiam surgir espontaneamente a partir de matéria não viva.

Biogênese: afirma que um ser vivo surge a partir de outro ser vivo. Atualmente, a biogênese é aceita para explicar a reprodução dos organismos.

4. Experimentos de Redi, Spallanzani e Pasteur

Francesco Redi: colocou carne em recipientes e mostrou que as larvas surgiam quando moscas tinham acesso à carne, contrariando a geração espontânea.

Lazzaro Spallanzani: ferveu caldos nutritivos e os manteve fechados; não houve crescimento de microrganismos.

Louis Pasteur: utilizou frascos com pescoço de cisne. O caldo permanecia sem microrganismos enquanto não entrassem partículas contaminadas do ambiente. Seu experimento ajudou a derrubar definitivamente a ideia da geração espontânea.

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5. Hipótese da evolução química

Propõe que a vida surgiu por meio de um processo gradual: substâncias simples → moléculas orgânicas → moléculas mais complexas → estruturas semelhantes a células → primeiros seres vivos.

6. Formação das primeiras moléculas orgânicas

Na Terra primitiva, fontes de energia como descargas elétricas, radiação ultravioleta e atividade vulcânica poderiam ter favorecido reações químicas entre moléculas simples, formando moléculas orgânicas, como aminoácidos.

O experimento de Miller e Urey mostrou que moléculas orgânicas poderiam ser formadas em condições que simulavam a atmosfera da Terra primitiva.

7. Surgimento das primeiras células

Acredita-se que moléculas orgânicas tenham se organizado em estruturas envolvidas por membranas, chamadas protobiontes. Com o tempo, sistemas mais complexos teriam dado origem às primeiras células, provavelmente muito simples e procariontes.

8. Hipótese heterotrófica × autotrófica

Heterotrófica: considera que os primeiros organismos obtinham matéria e energia de moléculas orgânicas disponíveis no ambiente.

Autotrófica: propõe que os primeiros organismos produziam seu próprio alimento, utilizando fontes de energia do ambiente, como reações químicas.

A hipótese heterotrófica é tradicionalmente bastante abordada nos livros didáticos, embora a origem metabólica dos primeiros organismos ainda seja objeto de pesquisa.

9. Procariontes e surgimento dos primeiros organismos

Os primeiros seres vivos provavelmente eram procariontes, organismos unicelulares sem núcleo delimitado por membrana e sem organelas membranosas. As bactérias atuais são exemplos de organismos procariontes.

10. Teoria endossimbiótica

Explica a origem de algumas organelas das células eucarióticas. Segundo essa teoria, uma célula ancestral teria incorporado bactérias que passaram a viver dentro dela em uma relação de benefício mútuo.

Assim:

Mitocôndrias teriam origem em antigas bactérias aeróbias.

Cloroplastos teriam origem em antigas bactérias fotossintetizantes, semelhantes às cianobactérias.

Algumas evidências são que mitocôndrias e cloroplastos possuem DNA próprio, ribossomos e capacidade de se dividir, características semelhantes às das bactérias.