*El Universo.

*El Universo.

1. desde lo más pequeño a lo más grande, el Universo es...

   • Todo lo que existe. Desde el mundo invisible de las partículas que constituyen nuestros cuerpos hasta las grandes galaxias formadas por millones y millones de estrellas. Todo lo que es, lo que ha sido y lo que será. Eso es el Universo.
     • -¿Qué objetos encontramos en la vastedad del Universo?
       • *Los planetas.
         • Son cuerpos redondos de un tamaño muy pequeño comparado con el de las estrellas. Orbitan alrededor de una o más estrellas formando sistemas planetarios. No emiten luz.
       • *Las estrellas.
         • Son grandes cúmulos de materia (mucho más grandes que cualquier planeta) que se encuentra a temperaturas elevadísimas. De hecho, en las estrellas tienen lugar millones de reacciones nucleares cada segundo, como las de las bombas atómicas de hidrógeno. Por eso brillan tanto e irradian tanto calor.
       • *Las nebulosas.
         • Las estrellas nacen en grandes nubes de gas interestelar esparcidas por el Cosmos: las nebulosas. Ocupan regiones gigantescas del espacio (en su interior nacen millones de estrellas) en las que la materia se encuentra dispersa con baja densidad.
       • *Las galaxias.
         • Aunque las estrellas son gigantescas y están separadas las unas de las otras por distancias inimaginables, en realidad se agrupan formando galaxias. Las galaxias son cúmulos de estrellas que giran alrededor de un centro de gravedad. Al girar adquieren formas diversas: en espiral, globular, etc. Nuestro Sol se encuentra en la galaxia a la que hemos dado el nombre de Vía Láctea. Las galaxias, a su vez, están separadas por distancias tan enormes que la distancia entre estrellas resulta ridícula en comparación.
       • *Asteroides y meteoritos.
         • Los asteroides son también cuerpos rocosos que vagan por el espacio. Son demasiado pequeños como para tener la forma esférica característica de los planetas, debida a la propia gravedad: los mayores miden unos 900 km de diámetro y los de menor tamaño apenas alcanzan la medida de una piedra (estos últimos reciben el nombre de meteoroides). Entre Marte y Júpiter existe un cinturón lleno de asteroides que orbitan alrededor del Sol. La imponente fuerza gravitatoria de Júpiter no permitió que estos fragmentos de roca se aglomerasen para formar otro planeta. Muchos asteroides (sobre todo los pequeños, los meteroides) se escapan del cinturón orbital y se dirigen directamente hacia los planetas. Seguro que has visto alguno entrando en la Tierra: cuando se adentran en la atmósfera a gran velocidad, la fricción con el aire provoca que se aplasten y entren en ignición, dejando un rastro brillante y efímero en el cielo nocturno: son las estrellas fugaces. Normalmente, la fricción con la atmósfera
       • *El Sistema Solar.
         • Algunas estrellas tienen planetas orbitando a su alrededor. A eso se le denomina sistema planetario. El Sistema Solar es nuestro sistema planetario, constituido por una estrella que hemos bautizado con el nombre de “Sol” y ocho planetas que giran alrededor describiendo órbitas ligeramente elípticas.
           • Colocados como si fuéramos a hacer una foto de familia, y ordenados según su distancia respecto al sol, los planetas del Sistema Solar son...
             • • -Características de los planetas solares.
                 • *Mercurio.
                   • Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, aproximadamente del tamaño de nuestra Luna. Es también el más cercano al Sol. Su nombre, propio de un metal pesado, resulta muy adecuado ya que es el planeta más rico en metales del Sistema Solar. Mercurio no tiene ningún satélite y tampoco tiene atmósfera. Como su masa es muy reducida, su gravedad no es suficientemente fuerte como para retener las partículas de gas. Al encontrarse tan cerca del Sol y no tener atmósfera, las temperaturas entre la noche y le día oscilan de manera vertiginosa: de día puede alcanzar los 430 ºC, y de noche congelarse hasta los -170 ºC.
                 • *Venus.
                   • Venus tiene casi el mismo tamaño que la Tierra y es el planeta que tenemos más cerca. No obstante, es un lugar muy diferente y muy poco acogedor. Su atmósfera es tan espesa y pesada que en la superficie del planeta la presión se equipara a la que encontramos a 1.000 metros bajo el agua en la Tierra. Está formada fundamentalmente por dióxido de carbono, gas que acumula el calor de las radiaciones solares y las que provienen del interior del planeta, provocando así un efecto invernadero de grandes proporciones. A causa de esto, la temperatura en la superficie de Venus alcanza ¡los 480 ºC! Por si esto fuera poco, la superficie de Venus está repleta de enormes volcanes activos de los cuales surgen anchos ríos de lava de kilómetros de longitud.
                 • *Tierra.
                   • Situada a 150 millones de kilómetros del Sol, la Tierra es el único planeta del Sistema Solar que contiene vida (que se sepa, de momento). La característica más importante: la presencia de agua líquida. Esto sólo ha sido posible gracias al hecho de que la situación del planeta (ni demasiado cerca ni demasiado lejos del Sol) y la presencia de una atmósfera con gases invernadero le han permitido adquirir una temperatura “ideal”. Otra característica importante de la Tierra es la presencia de un satélite de grandes dimensiones: la Luna. ¡Probablemente su presencia fue fundamental para la aparición de la vida!
                 • *Marte.
                   • Marte es un planeta diez veces más pequeño que la Tierra. No obstante, es el planeta que más se parece al nuestro. Se sabe que en el pasado contenía agua líquida, porque se han observado formas que parecen cursos de lo que pudieron ser enormes ríos. Actualmente, la temperatura es demasiado baja y sólo encontramos agua congelada en los casquillos polares. Muchos astrónomos piensan que también debe haber grandes cantidades de hielo en el subsuelo. Quizá en el pasado, cuando el agua líquida era abundante, aparecieron algunas formas de vida primitivas (bacterias). La superficie de Marte es roja porque es rica en hierro oxidado.
                 • *Júpiter.
                   • Júpiter es el más grande de los planetas del Sistema Solar con diferencia. Su volumen es tal que en su interior cabrían más de 1.000 planetas como la Tierra. Es tan masivo (318 veces la masa de la Tierra) que ni sumando las masas de todos los planetas de nuestro sistema se llega a igualarlo. Se trata de una gigantesca esfera de gas compuesta básicamente por hidrógeno y helio. También presenta otros componentes, como metano o amoniaco, que le confieren las tonalidades marronáceas y beiges características de su superficie. Júpiter tiene más de sesenta lunas orbitando a su alrededor. ¡Es como un Sistema Solar en miniatura! Las más grandes, descubiertas por Galileo Galilei, son Europa, Ganímedes, Io y Calisto.
                 • *Saturno.
                   • La característica que todos conocen de Saturno es el sistema de anillos que giran a su alrededor. A primera vista, parece que haya siete anillos separados por zonas vacías. Pero las naves Voyager, que sobrevolaron Saturno entre 1980 y 1981, revelaron que en realidad están formados por centenares de anillitos más pequeños, y que las zonas aparentemente vacías contienen anillos de materiales menos densos.Hoy sabemos que todos los planetas jovianos tienen anillos, pero ninguno de ellos tan majestuosos ni tan fáciles de observar como los de Saturno.
                 • *Urano.
                   • Descubierto en 1781, este planeta gigante está formado esencialmente por hidrógeno y metano. Su característica más peculiar es el hecho de que está inclinado sobre su trayectoria, es decir, que rueda como una bola en el plano de su órbita, mientras que el resto de planetas giran más bien como peonzas, con el eje de rotación más o menos perpendicular a la órbita. Esto hace que los polos de Urano estén encarados al Sol durante 42 años seguidos cada uno, la mitad del tiempo que tarda en completar una vuelta alrededor del Sol.
                 • *Neptuno.
                   • De manera informal se dice que Neptuno es el planeta gemelo de Urano, ya que los dos tienen unas dimensiones, una masa y una composición prácticamente idénticas. Aunque fue descubierto en 1846, tuvimos que esperar a 1989 -año en que llegó la nave Voyager 2- para poder conocerlo mejor y descubrir que está rodeado por un sistema de seis anillos y ocho satélites. El satélite más grande, Tritón, gira en sentido retrógrado, es decir, al revés que la mayoría de los grandes satélites del Sistema Solar. El atractivo color azul de Neptuno se debe a una atmósfera muy rica en metano. Su superficie presenta manchas oscuras y blancas, que corresponden a grandes ciclones, tan grandes como Eurasia.

2. -El origen del universo.

   • Aunque no estamos seguros, la teoría más aceptada sobre el origen del Universo es la teoría del Big Bang (la Gran Explosión).
     • según esta teoría...
       • En un principio todo el Universo se encontraba súper concentrado en un pequeño punto infinitamente denso y caliente. No existían ni el tiempo ni el espacio. Entonces, por alguna razón, éste explotó y empezó a expandirse, cosa que sigue haciendo desde entonces, hace ya unos 13.000 millones de años. Con esta explosión se crearon el espacio y el tiempo, y surgieron las leyes de la Física que rigen todos los procesos del Universo.
         • la teoría del Big Bang está ampliamente aceptada por...
           • La comunidad científica. Las grandes discusiones se centran, sin embargo, en si el Universo seguirá expandiéndose para siempre o volverá a comprimirse de nuevo. Se cree que eso dependerá de la cantidad de materia que contenga el Universo. Si hay suficiente como para que la gravedad frene la expansión y haga que toda la materia vuelva a reunirse en un punto, se producirá lo que denominamos Big Crunch (el Gran Colapso).

3. -El tamaño del Universo.

   • el Universo es un lugar...
     • Enorme. Tan grande que es imposible hacerse una idea. Pero, ¿Tiene límites? Algunos científicos creen que el Universo es infinito. Otros defienden que es finito. Todavía no existen suficientes pruebas para decantarse a favor de una u otra opción. Pero... si es finito, ¿Qué hay “más allá”? Evidentemente, no lo podemos saber; pero por definición sólo podemos decir que no hay nada. Únicamente dentro del Universo existen el tiempo y el espacio. Sólo se existe dentro del Universo. “Más allá” del Universo no hay más allá, no se puede ir allí porque tal lugar no existe. No hay nada en absoluto.
       • en cualquier caso, el Universo es tan grande que...
         • Las típicas unidades de medida que utilizamos en la Tierra para calcular distancias (kilómetros, millas...) se nos quedan demasiado pequeñas.
           • por este motivo utilizamos otras más adecuadas...
             • *Unidad Astronómica (UA): Equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol, unos 150.000.000.000 km. Es adecuada para medir distancias dentro del Sistema Solar.
             • *Año luz: Es la distancia que recorre la luz en un año. Resulta útil para calcular distancias entre estrellas. Por ejemplo, la segunda estrella más cercana a la Tierra (la primera es el Sol), llamada Alpha Centauri, se encuentra a 4 años luz.

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