En 1670 el filósofo y matemático alemán Gottfried
Wilhelm Leibniz perfeccionó la máquina de calcular de
Pascal e inventó una que también podía multiplicar. El
inventor francés Joseph Marie Jacquard, al diseñar un
telar automático, utilizó delgadas placas de madera
perforadas para controlar el tejido utilizado en los
diseños complejos. Durante la década de 1880 el
estadístico estadounidense Herman Hollerith concibió la
idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas
de Jacquard, para procesar datos.
La tecnología de aquella época no era capaz de
trasladar a la práctica sus acertados conceptos; pero
una de sus invenciones, la máquina analítica, ya tenía
muchas de las características de un ordenador
moderno. Incluía una corriente, o flujo de entrada en
forma de paquete de tarjetas perforadas, una
memoria para guardar los datos, un procesador para
las operaciones matemáticas y una impresora para
hacer permanente el registro.Los ordenadores
analógicos comenzaron a construirse a principios del
siglo XX. Los primeros modelos realizaban los cálculos
mediante ejes y engranajes giratorios.
Con estas máquinas se evaluaban las
aproximaciones numéricas de ecuaciones demasiado
difíciles como para poder ser resueltas mediante
otros métodos. Durante las dos guerras mundiales se
utilizaron sistemas informáticos analógicos, primero
mecánicos y más tarde eléctricos, para predecir la
trayectoria de los torpedos en los submarinos y para
el manejo a distancia de las bombas en la aviación.
Hollerith consiguió compilar la información estadística
destinada al censo de población de 1890 de Estados
Unidos mediante la utilización de un sistema que hacía
pasar tarjetas perforadas sobre contactos
eléctricos.También en el siglo XIX el matemático e
inventor británico Charles Babbage elaboró los
principios de la computadora digital moderna. Inventó
una serie de máquinas, como la máquina diferencial,
diseñadas para solucionar problemas matemáticos
complejos. Muchos historiadores consideran a
Babbage y a su socia, la matemática británica Augusta
Ada Byron (1815-1852), hija del poeta inglés Lord
Byron, como a los verdaderos inventores de la
computadora digital moderna.