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1. 3.1. OBSERVACIÓN Y EVALUACIÓN EN CAMPO DE LA CALIDAD DEL SUELO

   • La observación y evaluación en campo de la calidad del suelo es ante todo un proceso de comprensión del suelo; es un modelo basado en la observación en campo, con el cual se pretende conseguir una evaluación de la fertilidad tanto a corto como a largo plazo (Herody, 1999).
     • ¿Cómo se hace la observación y evaluación en campo de la calidad del suelo? La observación y evaluación en campo de la calidad del suelo se puede llevar a cabo mediante procesos de evaluación cualitativa, cuantitativa o una combinación de las dos anteriores
       • Evaluación cualitativa
         • Esta evaluación no necesariamente implica la realización de análisis especiales o de elevado costo, sino que se basa en obtener información del suelo mediante la observación visual, el olor y el tacto.
           • Diagrama de prediio:
             • Como parte de la evaluación cualitativa se tiene la descripción del predio; en el Anexo 2 se presenta un ejemplo de formato que puede usarse para representar gráficamente una parcela a intervenir. Es importante señalar que en un mismo predio se pueden encontrar diferentes parcelas homogéneas las cuales deben ser identificadas y evaluadas por separado. Se busca que los actores que se encuentran desarrollando el proceso de observación cualitativa en campo elaboren un gráfico de cada parcela a evaluar, después de un breve recorrido que permita identificar diferentes factores determinantes de la dinámica del suelo, como cobertura vegetal (presencia de cercas vivas, arvenses), puntos de circulación o acumulación de agua, zonas de cambio de pendiente o acumulación de sedimentos, caminos y referencias de lotes vecinos.
               • Evaluación del suelo de la parcela
                 • Posteriormente a la observación general de la parcela, se invita a realizar cajuelas de 40 x 40 cm, con las cuales se busca promover el conocimiento de la dinámica del suelo a medida que cambia su profundidad, en función del perfil del mismo. Es decir, se busca indagar sobre aspectos relevantes que se puedan observar en los diferentes horizontes, como son: color, textura (proporción de arena, limo, arcilla), profundidad, capacidad de infiltración, profundidad de raíces, estructura, entre otros. Se pretende con esta observación de los horizontes del suelo identificar aspectos que puedan ser relevantes a la hora de definir las buenas prácticas a implementar posteriormente. Por ejemplo, se pueden encontrar suelos que aunque presenten una adecuada fertilidad química, presentan poca profundidad o difícil manejo, como presencia de rocas o aumento de la compactación a medida que se avanza en el perfil del suelo.
                   • Criterios de Evaluación cualitativa
                     • Al realizar una valoración general de la dinámica del suelo, es importante incluir en la tarjeta de evaluación información relacionada con los siguientes aspectos:
                       • Compactación, Erosión, Infiltración del agua, Infiltración del agua, Materia orgánica, Cobertura vegetal, Actividad biológica del suelo, Desarrollo de las raíces, Desarrollo de las raíces, Presencia de cenizas volcánicas
       • Evaluación cuantitativa
         • Siempre que existan las condiciones económicas y logísticas para la realización de análisis de laboratorio del suelo, se hace recomendable realizar análisis cuantitativos de los suelos, a fin de conocer de manera precisa sus características físicas, químicas o biológicas. Cabe anotar que el análisis de laboratorio debe ser en todos los casos un complemento de la observación cualitativa del suelo.
           • Los análisis de suelos aportan información acerca de la toma de decisiones sobre la aplicación de fertilizantes y se realizan de acuerdo al concepto de un especialista en laboratorios debidamente acreditados para tal fin
             • Las propiedades físicas que pueden ser utilizadas como indicadores de calidad del suelo, son aquellas que reflejan la manera en que este recurso acepta, retiene y presenta disponibilidad de agua a las plantas, así como las limitaciones que se pueden encontrar en el crecimiento de las raíces, la emergencia de las plántulas, que están relacionadas con la disposición de las partículas y los poros del suelo.
               • Los indicadores químicos se refieren a condiciones que afectan las relaciones suelo-planta, la calidad del agua, su disponibilidad y capacidad amortiguadora y el contenido de nutrientes para plantas y microorganismos (SQI, 1996). Algunos indicadores son: contenido de nutrientes, carbono orgánico, pH, capacidad de intercambio de cationes, cationes intercambiables, cambios en la materia orgánica, nitrógeno total y nitrógeno y fósforo disponible (Cruz y Barra, 2004; Avellaneda, 2008), salinidad y sodicidad.

2. 3.2. PRÁCTICAS GENERALES PARA LA SOSTENIBILIDAD DEL SUELO

   • Usar el suelo según su vocación de uso
     • La vocación de uso es el primer aspecto a tener en cuenta para el manejo sostenible de los suelos; esto quiere decir que se sugiere usar al suelo en función de lo que se ha recomendado como uso adecuado, según sus condiciones biofísicas.
       • Entre los principales beneficios de usar el suelo según su vocación se encuentran:
         • • Se conserva a largo plazo, pues se hace su uso en función de las características biofísicas que este puede soportar. • Se evitan problemas derivados de la sobreutilización y subutilización de los suelos. • Se previene la erosión. • Se contribuye a mantener el drenaje natural, la humedad de los suelos y a conservar sus demás propiedades físicas. • Se previene la pérdida de la fertilidad del suelo y la afectación a sus condiciones químicas y biológicas.
   • Labranza mínima
     • La labranza mínima o mínimo movimiento del suelo consiste en intervenir lo menos posible el suelo al momento de cultivarlo, de tal manera que no se interfiera en los procesos naturales que se desarrollan en él (FAO, 2000; Herrera, 2008)
       • ¿Qué beneficios tiene la labranza mínima
         • • Protege la humedad del suelo debido al aumento de la filtración y a la baja de evaporación. • Regula su temperatura y contribuye al control de los extremos de calor y radiación, mejorando el microclima del suelo. • Protege la estructura del suelo. • No interrumpe los drenajes naturales. • Controla la erosión del suelo
   • . Abonos verdes y cobertura permanente del suelo
     • Los abonos verdes consisten en la incorporación al suelo de plantas sembradas o biomasa vegetal no descompuesta con el fin de mejorar la fertilidad y calidad del suelo. Los abonos verdes son capaces de reciclar grandes cantidades de nutrientes en formas asimilables por las demás especies
       • ¿Qué beneficios tienen los abonos verdes y la cobertura permanente del suelo?
         • • Promueven un considerable y continuo aporte de biomasa al suelo, de manera que mantienen e incluso elevan, a lo largo de los años el contenido de su materia orgánica. • Incrementan la disponibilidad de nutrientes para las plantas, principalmente N y Py ayudan a la fijación de macro y micro nutrientes. • Promueven la fijación biológica de nitrógeno al suelo, a través de las leguminosas. • Mejoran la capacidad de intercambio catiónico (el pH), además de la porosidad. • Protegen la capa superficial del suelo contra las lluvias de alta intensidad, el sol y el viento.
     • Pastoreo controlado o rotativo
       • Consiste en rotar el ganado dentro del terreno, para evitar que los suelos se compacten (especialmente en época de lluvias), de esta manera se permite que el suelo descanse y mejora el rebrote de praderas (FAO, 1998)
         • ¿Cuáles son los beneficios del pastoreo controlado o rotativo?
           • • Previene el sobrepastoreo. • Mejora la cobertura del suelo y evita su compactación y posterior degradación, por erosión. • Genera mayor crecimiento de los animales, ya que no desperdician energía en la búsqueda de forraje.
       • . Rotación de cultivos
         • La rotación de cultivos es un conjunto de secuencias, en las cuales se ocupa el suelo con cultivos diferentes que se suceden en el tiempo con la finalidad de mantener la fertilidad del suelo (Kolmans y Vásquez, 1999). La rotación de cultivos tiene como objetivo el desarrollo de sistemas de producción diversificados, que aseguren la sostenibilidad del suelo, promoviendo cultivos que se alternen año a año para mantener la fertilidad de los suelos y reducir los procesos de degradación de suelos por erosión
           • ¿Cuáles son los beneficios de la rotación de cultivos?
             • • Disminuye los problemas de arvenses, insectos plaga y enfermedades, disminuyendo la utilización de plaguicidas y previniendo problemáticas de contaminación de suelos. • Incrementa el rendimiento de los cultivos, adicionando materia orgánica a los suelos y mejorando la fertilidad. • Mejora y promueve el buen balance de nutrientes del suelo. • Aumenta los contenidos de nitrógeno disponible en el suelo y reducen la necesidad de fertilizantes sintéticos. • Disminuye incidencia de las afectaciones por plagas y enfermedades.
     • Policultivos o cultivos asociados
       • Los policultivos o cultivos asociados son sistemas de plantación simultánea de diversas especies vegetales en una misma parcela, que han demostrado ser complementarias entre sí y no generan competencias interespecíficas (Herrera, 2008)
         • ¿Cuáles son los beneficios de los policultivos o cultivos asociados
           • - Regulan las arvenses disminuyendo el uso de herbicidas. - Estimulan la actividad biológica del suelo y su micro diversidad. - Incrementan el contenido de materia orgánica del suelo. - Se favorece la biodiversidad vegetal, animal y la microbiota. - Se promueve la presencia de organismos polinizadores. - Se hace un mejor uso del suelo, del agua y del espacio
       • Diversificación funciona
         • La diversificación funcional es el proceso mediante el cual se aumenta el número de especies que hacen parte del agroecosistema y que cumplen una funcionalidad dentro del mismo. En este proceso se tienen tres tipos diferentes de diversificación, a saber: temporal, espacial y genética
           • ¿Cuáles son los beneficios de la diversificación funcional
             • • Mejoran los mecanismos de reciclaje de nutrientes, utilizando sistemas basados en leguminosas, árboles y la incorporación de animales. • La mezcla de variedades disminuye la vulnerabilidad de agroecosistemas simplificados genéticamente. • Mantienen una cobertura vegetal abundante, como medida eficaz para conservar suelo y agua
   • Barreras y cercas vivas
     • Las barreras vivas son cultivos que se siembran, principalmente en las laderas, con el propósito de controlar la erosión (FAO, 2011) y mejorar la resistencia del sistema agrícola frente a eventos climáticos, así mismo, contribuyen a la diversificación funcional de los agroecosistemas, aumentando con esto el control biológico de plagas, la polinización y disminuyendo el uso de plaguicidas
       • ¿Cuáles son los beneficios de las barreras y cercas vivas?
         • • Protegen el suelo de los fenómenos climáticos que implican periodos de lluvia o sequía prolongada. • Modifican la pendiente formando terrazas naturales. • Ocupan poco espacio y por lo tanto se pueden utilizar en reforestación o con cultivos comerciales.

3. 3.3. OBRAS BIOMECÁNICAS PARA EL MANEJO DEL SUELO Y LOS FLUJOS DE AGU

   • Las obras biomecánicas son aquellas que combinan algún material vivo con material inerte para diseñar estructuras económicas y de fácil construcción, con las que se puede llegar a controlar la degradación de suelos por erosión, deslizamientos y lograr conservar la calidad de los suelos (De la Rosa A., Moosbrugger W., Otero W., Quintero C. A., Solanilla R., 1994); así como optimizar el uso, almacenamiento y efectos de los recursos hídricos.
     • Revegetalización de taludes
       • Consisten en la siembra directa de especies vegetales que amarren el suelo, para que se reactive el ciclo de mineralización de la materia orgánica en los taludes
     • Trinchos, terrazas y gaviones
       • Los trinchos son estructuras de guadua, madera o piedra dispuestas en forma de muro, a fin de ayudar a formar terrazas para estabilizar taludes que han sufrido procesos de deslizamientos o en donde hay procesos de cárcavas permitiendo la recuperación de suelo perdido
       • . Surcos en contorno, a partir de trazado de curvas de nive
         • Surcos en contorno: consiste en realizar todas las labores culturales y métodos de siembra siguiendo las curvas de nivel en contra de la pendiente. Curvas de nivel: son líneas o trazos imaginarios que tienen la misma altura en cualquier punto de la pendiente. La forma más rápida de delinearlas es con un nivel topográfico o un inclinómetro, pero en el caso de no disponer de esta tecnología, son útiles los niveles tipo "A" y el "caballete" de obras
         • Trazado de senderos y zonas de circulación en áreas de conservación
           • Son caminos que permiten recorrer con facilidad y menor impacto un área determinada de conservación.
           • Barreras corta fuegos en zonas forestales o de conservación
             • Es el diseño de mecanismos naturales que permitan disminuir la incidencia y propagación de incendios, haciendo uso de especies (cuando ecológicamente sea posible) en las que se alternen las inflamables con las que resisten mejor al fuego. Consiste igualmente en introducir espacios de interrupción de la vegetación, con el fin de facilitar el control de la propagación del fuego en caso de incendio
             • Zanjas de infiltración o banquetas
               • Son canales que se construyen a nivel, en dirección transversal a la pendiente, para retener, conservar y ayudar a infiltrar el agua de lluvia que cae sobre las laderas. Se construyen a partir de las curvas de nivel, sobre las cuales con una pala o azadón se cava una zanja entre 40 y 60 cm de ancho, por 40 o 50 cm de profundidad y entre 2 a 5 metros. Entre los aspectos a tener en cuenta se resalta que debe realizarse una limpieza periódica cada vez que se llene con tierra y/o sedimentos
             • Pocetas o lagunetas para cosechar agua
               • Son pozos excavados en áreas donde se concentra el agua lluvia y de nacederos. Están diseñadas para abastecer de agua a través de mangueras, para capturar agua directamente de la lluvia o para recibir el agua de escorrentía por medio de acequias. En el caso de los nacederos, se sugiere revisar la normatividad específica en cuanto a criterios de protección y usos permitidos.

4. ABONOS ORGÁNICOS Y BIOFERTILIZANTES

   • Los abonos orgánicos y biofertilizantes presentan efectos positivos sobre la fertilidad del suelo porque contribuyen a subsanar deficiencias nutricionales inmediatas, de mediano o de largo plazo.
     • Abonos orgánicos sólidos
       • Existen diferentes procesos para la producción de abono sólido. Entre los más relevantes se encuentra el compostaje y el lombricompuesto.
     • Compostaje
       • El objetivo del proceso de compostaje es favorecer la descomposición de los residuos orgánicos biodegradables, a través de la acción de microorganismos aeróbicos (Álvarez, 2011), lo cual genera nutrientes para al suelo al tiempo que se da un uso útil a dichos residuos. El compostaje conduce a una etapa de maduración, caracterizada por su estabilidad química y microbiológica (MVCT, 2012)
     • Lombricompuesto
       • El lombricompuesto es el producto obtenido mediante la transformación de los residuos orgánicos biodegradables, la cual se realiza generalmente por lombrices rojas californianas (Eisenia foetida) (Álvarez et al, 2011). La eficiencia de las lombrices para transformar, en breve tiempo, grandes volúmenes de residuos orgánicos en lombricompuesto, está relacionada con su capacidad de consumir una cantidad de residuos biodegradables superior a su peso vivo y excretar en forma digerida el 60% de las sustancias ingeridas, gracias a la acción de los microorganismos presentes en su tracto digestivo.
     • iofertilizantes
       • Los biofertilizantes son el resultado de la descomposición mediante la acción de microorganismos de materia orgánica disuelta en agua, transformando elementos que no podrían ser aprovechados directamente por las plantas en sustancias fácilmente asimilables por las mismas (FAO, 2010, 2013).
     • Bioestimulantes o enraizadores.
       • Son estimulantes orgánicos que se preparan a base de vegetales que poseen sustancias que ayudan y promueven el desarrollo de las distintas partes de las planta, fundamentalmente, en sus primeros estadios (FAO, 2010, 2013

5. CONTROL BIOLÓGICO Y BIOPREPARADOS

   • Prácticas como el control biológico y la alelopatía contribuyen a mejorar el equilibrio natural de plagas y arvenses en los campos de cultivo. Esto genera beneficios directos sobre el suelo, dado que se disminuye la aplicación de insecticidas, fungicidas y herbicidas de síntesis química, que generan problemas de contaminación en los suelos, disminuyendo además la biodiversidad asociada a los mismos y poniendo en riesgo la salud del suelo, plantas, animales y seres humanos que se encuentren a su alrededor.
     • Control biológico
       • El control biológico de plagas consiste en promover la actividad, sobrevivencia y reproducción de los biorreguladores o enemigos naturales presentes en el cultivo y sus alrededores a fin de incrementar su impacto sobre las plagas (Vázquez, 2008). En ese sentido, el control biológico es el proceso de regulación de especies de plagas por medio de la importación, incremento y/o conservación de los enemigos naturales (Altieri y Nicholls, 2000).
     • Alelopatía
       • El término alelopatía fue utilizado por primera vez para referirse a los efectos perjudiciales o benéficos, que son directa o indirectamente el resultado de la acción de compuestos químicos, que liberados por una planta, ejercen su acción en otra (Blanco, 2006).
     • Bioinsecticidas.
       • Los bioinsecticidas son biopreparados que se elaboran a base de sustancias naturales con propiedades reguladoras, de control o de eliminación de insectos considerados plagas para los cultivos. Se extraen de alguna planta o de los propios insectos, pueden ser de origen mineral o desarrollados a partir de microorganismos con capacidades de controlar plagas (FAO, 2010, 2013). Los más comunes y de uso para los agricultores son aquellos producidos a partir de infusiones, macerados, purines y decocciones. En líneas generales se considera que la planta que no es atacada por un insecto, puede convertirse en el ingrediente o insumo para su preparación (FAO, 2010, 2013).
     • 3.5.4. Biofungicidas
       • Los biofungicidas son biopreparados que se elaboran con elementos minerales y/o partes de vegetales y/o cultivos de microorganismos que poseen propiedades para impedir el crecimiento o eliminar los hongos que provocan enfermedades en las plantas. Se aplican mediante rociado, pulverizado o remojado, en el caso de las semillas (FAO, 2010, 2013).