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Níveis de organização

A vasta riqueza de formas de organismos gerada no processo evolutivo está relacionada à variação de ambiente no espaço geográfico e no tempo. A ecologia procura decifrar essas conexões, que existem entre os organismos entre si e com o meio, em diferentes níveis de organização biológica (organismos, populações, comunidades, ecossistemas) e em diferentes escalas espaciais e temporais.

Ecologia, historicamente, tem sido definida como: história natural científica; história natural quantitativa; o estudo da estrutura e função da natureza; a sociologia e economia dos organismos; bionomia; o estudo da distribuição e abundância dos organismos; o estudo das inter-relações entre os organismos e seu ambiente. Esta última definição é provavelmente a de melhor utilização, com “ambiente” sendo definido como o conjunto de fatores atuando em uma unidade organísmica particular. Por unidade organísmica, entendemos indivíduos, grupos, populações, espécies ou comunidades.

Uma das formas de dividirmos a complexidade ambiental para facilitar os estudos ecológicos consiste em dividi-la em ecobiose – estuda as relações dos seres vivos com o meio abiótico (ex.: Luz, temperatura) e alelobiose – estuda as relações dos seres vivos entre si.

Os seres vivos estão organizados em níveis, e estes níveis estão em uma ordem crescente de acordo com o nível que cada um encerra. A Biologia é uma disciplina vasta, abrangendo desde átomos (elementos químicos), moléculas orgânicas e inorgânicas, células e tecidos, órgãos e sistemas até os organismos.

A Ecologia é o ramo da Biologia que trabalha nos níveis de organização acima do indivíduo, compreendendo o estudo das populações, comunidades, ecossistemas e mesmo toda a biosfera. Ao longo desta variada escala, fatores variam em muitas ordens de magnitude. Biologia molecular pode ser exercida facilmente em pequenos laboratórios, mas ecologia de comunidades requer décadas e quilômetros quadrados.

Eventos biogeográficos e históricos ocorrem em mais de um milênio de anos. Placas continentais movem-se mais de milhares de quilômetros ao longo do tempo geológico. Mesmo que recentemente estudos tenham abordado fenômenos locais e eventos ocorrendo em curto espaço de tempo, novas subdisciplinas de macroecologia oferecem promissoras perspectivas regionais e globais.