ESTRÉS

ESTRÉS

1. Ya en 1910, el médico William Osler relacionó la angina de pecho con el estilo de vida que llevaban los hombres de negocios en Londres y empezó a utilizar la palabra, proveniente del inglés, stress. Reacción de alarma En 1929, Walter Bradford Cannon acuñó el término homeóstasis, con el que se refería al conjunto de procesos que se ponen en marcha con el fin de mantener estable el medio interno del organismo, ante los estímulos ambientales que puedan desequilibrarlo. El sujeto puede responder ante situaciones que ponen en peligro su vida, luchando o huyendo de las mismas. Estas respuestas de lucha y huida, según Cannon, dependen fundamentalmente del sistema nervioso autónomo y de la médula suprarrenal. La finalidad de la reacción de alarma es la movilización de los recursos corporales para una respuesta rápida de lucha o huida en presencia de un estímulo potencialmente nocivo para el organismo.

   • Selye describió diferentes cambios orgánicos en respuesta al estrés, como aumentos del tamaño de la glándula suprarrenal, involuciones del timo (órgano linfoide situado en el mediastino superior, frente a la tráquea y los bronquios), disminución de la masa de los órganos linfoides o bien úlceras gastrointestinales. En el síndrome general de adaptación se pueden distinguir tres fases:
     • 1) Reacción de alarma: cuando el organismo se encuentra ante una situación de peligro, se genera una activación del sistema nervioso simpático y de la médula adrenal, que produce un aumento de la secreción de noradrenalina y adrenalina. Esta fase tiene como objetivo movilizar los recursos energéticos de manera rápida. Si la fuente de estrés continúa, se pasa a la fase siguiente.
     • 2) Resistencia: el organismo debe redistribuir los recursos energéticos evitando actividades que no significan ninguna finalidad inmediata para la supervivencia del sujeto.
       • Selye, a diferencia de Cannon, se centró, sobre todo, en las respuestas de la corteza de la glándula suprarrenal y de la hipófisis. Así, dividió las hormonas segregadas por la corteza adrenal en dos tipos: • Aquellas que favorecen los procesos inflamatorios y regulan el metabolismo de los minerales (mineralcorticoides). • Aquellas que disminuyen los procesos inflamatorios y regulan el metabolismo de los azúcares (glucocorticoides).
         • ¿Qué es el estrés?
           • La respuesta de estrés es el intento del organismo de restablecer el equilibrio homeostático y de adaptarse a unas situaciones biológicas y/o psicológicas y/o sociales, consistente en un conjunto de cambios en el ámbito fisiológico (alteraciones de diferentes sistemas del organismo) y psicológico (alteraciones en las percepciones y cogniciones), donde interactúan los sistemas nervioso, endocrino e inmunitario. Esta respuesta de estrés puede ponerse en marcha no sólo ante una lesión física o psicológica, sino también ante su expectativa y, asimismo, puede repercutir sobre el rendimiento de la persona y su estado general de salud.
             • Respuesta a corto plazo
               • Si el estrés se mantiene durante un tiempo prolongado, el sistema simpático mantiene una actividad elevada, y puede desencadenar varias patologías metabólicas y fisiológicas: • Aumento de la frecuencia y fuerza del latido cardíaco. • Contracción del bazo. • Vasoconstricción esplénica. • Aumento del número de eritrocitos circulantes. • Liberación hepática de azúcar almacenada hacia la musculatura. • Aumento de glucemia. • Redistribución de la sangre que circula por la piel y vísceras. • Incremento de la capacidad respiratoria y dilatación bronquial. • Dilatación de la pupila. • Aumento de la coagulabilidad de la sangre. • Aumento de los linfocitos circulantes. • Inhibición de la segregación de insulina y estimulación de la secreción de glucagón en el páncreas. El hipotálamo es la estructura encargada de coordinar la activación del sistema nervioso autónomo y del haz hipotálamo-hipofisario-adrenal ante el estrés.
                 • Respuesta a largo plazo
                   • La respuesta de estrés a largo plazo implica la activación del haz hipotálamohipofisario-adrenal. Los glucocorticoides son hormonas esteroidales que se sintetizan en la capa fascicular de la corteza de la glándula adrenal. En respuesta al estrés, los glucocorticoides refuerzan las acciones del sistema nervioso simpático sobre el sistema circulatorio y contribuyen a mantener los niveles de glucosa en la sangre. Asimismo, facilitan la disponibilidad de grasas como fuente de energía.
                     • Estrés y salud
                       • Desde los estudios de Seyle, numerosas evidencias experimentales han relacionado el estrés con varios procesos patológicos. Por ejemplo, en 1953 Cohen y colaboradores mostraron que personas sometidas a estrés crónico –como los supervivientes de campos de concentración– presentaban más problemas de salud en las etapas posteriores de su vida que otras personas de la misma edad y situación socioeconómica que no habían pasado por circunstancias crónicas estresantes
                         • Efectos del estrés sobre las funciones cardiovasculares y renales
                           • Como respuesta al estrés, en el organismo se produce un aumento del gasto cardíaco y una redistribución del flujo sanguíneo, con el fin de preservar las funciones cerebrales y cardíacas y aumentar el aporte de sangre hacia los músculos: • El corazón se acelera, incrementando la velocidad e intensidad de los latidos, por medio de la activación del sistema nervioso simpático y la inactivación del parasimpático. • Se produce constricción de algunas arterias principales. • Las arterias del sistema mesentérico –que suministran sangre al tracto digestivo y los vasos sanguíneos de los riñones y de la piel– se estrechan, y permiten un aumento de flujo sanguíneo hacia los músculos y el cerebro.
                             • Estrés y metabolismo
                               • Cuando ingerimos los alimentos, los nutrientes son almacenados y movilizados (en caso de necesitar energía) de manera diferencial: • Las proteínas se almacenan como tales; sin embargo, ante una situación estresante son movilizadas como aminoácidos. • El almidón, los azúcares y otros carbohidratos son almacenados como glucógeno en los músculos y en el hígado, pero se movilizan en forma de glucosa ante una situación de emergencia. • Las grasas se almacenan como triglicéridos, pero ante la respuesta de estrés se movilizan como ácidos grasos y otros compuestos
                                 • Estrés y sistema digestivo
                                   • Dentro de la respuesta de estrés disminuye también el flujo sanguíneo que llega al estómago para poder suministrar oxígeno y glucosa a otras partes del cuerpo. Es necesario tener presente que una úlcera es una lesión en la pared de un órgano; cuando esta lesión se produce en el estómago o en los órganos adyacentes podemos hablar de úlceras pépticas. La respuesta de estrés afecta a la sobreproducción de ácido clorhídrico en el interior del sistema gastrointestinal y disminuye las defensas del estómago frente al efecto de este ácido sobre las células que constituyen sus paredes. Asimismo, facilita la infección por bacterias que pueden dañar las paredes del aparato digestivo
                                     • Estrés y crecimiento
                                       • En primer lugar, es necesario tener presente que el proceso de crecimiento requiere energía. En este sentido, varias hormonas poseen la función de movilizar la energía y los materiales necesarios para la expansión del cuerpo. El hipotálamo libera, por medio de la adenohipófisis, dos hormonas que regulan la secreción de la hormona del crecimiento (GH): la hormona liberadora de la GH (GHRH) y la somatostatina, o también denominada hormona inhibitoria de la GH. La fluctuación normal del nivel de GH depende de la integración de las señales cerebrales de estimulación por parte de la GHRH con las señales de inhibición por parte de la somatostatina. Diferentes estudios con animales han puesto de manifiesto que el efecto del estrés sobre el crecimiento se podría deber a un exceso de somatostatina.
                                         • Estrés, sexo y reproducción
                                           • En condiciones normales, las células hipotalámicas liberan en el sistema porta-hipotálamo-hipofisario la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH). Esta última estimula la secreción en el torrente circulatorio, por parte de la adenohipófisis, de la hormona luteinizante (LH) y de la hormona folículo-estimulante (FSH). La LH y la FSH provocarán que las gónadas sexuales (testículos y ovarios) segreguen las hormonas sexuales. El estrés, por medio de la producción de endorfinas, es capaz de inhibir la producción de GnRH. Asimismo, en la respuesta de estrés se libera prolactina, lo que disminuye la sensibilidad adenohipofisaria por la GnRH. Se ha podido comprobar que los glucocorticoides reducen la respuesta de las gónadas sexuales a la LH y que la secreción de CRF fomenta la inhibición de la GnRH
                                             • Efectos del estrés sobre el hipocampo
                                               • Durante la vejez se dan niveles elevados de glucocorticoides a causa de un error en la retroalimentación inhibitoria de los glucocorticoides presentes en sangre sobre la liberación de CRF y ACTH. Este déficit de retroalimentación es debido al hecho de que, con la vejez, se da una degeneración de una estructura muy rica en receptores para glucocorticoides: el hipocampo. Este último parece degenerar por la exposición a los mismos glucocorticoides durante toda la vida del sujeto. Bruce McEwen describió que el hipocampo era muy sensible a los glucocorticoides, puesto que disponía de grandes cantidades de receptores para estas hormonas. En los años ochenta pudo demostrarse que la sobreexposición a los glucocorticoides liberados en la respuesta de estrés tenía un efecto neurotóxico sobre las neuronas hipocampales
                                                 • Sistema inmunitario: psiconeuroinmunología
                                                   • El mismo Selye describió que el síndrome general de adaptación inducía cambios en los ganglios linfáticos y en el número de leucocitos. Con posterioridad, varios trabajos pusieron de manifiesto que los aumentos de ACTH y de glucocorticoides provocaban una disminución de la respuesta inmunitaria Esta disciplina se gestó gracias a tres factores desencadenantes: 1) Riley y colaboradores demostraron que el estrés psicológico en animales aumentaba la morbilidad y mortalidad producidas a causa de tumores inducidos experimentalmente. 2) Diferentes estudios demostraron que el estrés y la ansiedad eran capaces de disminuir la respuesta del sistema inmunitario y de aumentar la probabilidad de sufrir enfermedades infecciosas. 3) En los años ochenta, Robert Ader y Nicholas Cohen demostraron que la inmunodepresión puede convertirse en una respuesta condicionada
                                                     • Estrés y patología del sistema inmunitario
                                                       • Varios trabajos han demostrado que una amplia variedad de estímulos estresantes pueden aumentar la susceptibilidad a sufrir ciertos procesos patológicos, como las enfermedades infecciosas y/o autoinmunes. Feigenbaum, Masi y Kaplan en 1979 observaron, por ejemplo, que las enfermedades autoinmunológicas empeoran cuando el sujeto se encuentra sometido a estrés. Se ha podido comprobar que el estrés afecta al curso de algunos tipos de cáncer: • El estrés puede inducir en el hecho de que los tumores tengan un crecimiento más rápido. • El sistema inmunitario dispone de un tipo de células (las células agresoras naturales o NK) que evitan que los tumores se extiendan; sin embargo, el estrés impide que estas células circulen por la sangre. • Los procesos tumorales requieren mucha energía para su desarrollo. La respuesta de estrés facilita la disponibilidad de glucosa en sangre, con lo que influye en el ritmo de crecimiento de un posible tumor.
                                           • Respuesta sexual masculina
                                             • En el ser humano, la erección es hemodinàmica, es decir, se produce con un incremento del riego sanguíneo del pene y con el bloqueo de la vía de salida de la sangre, con lo que el pene se llena de sangre y se endurece. La erección hemodinámica está controlada por el sistema nervioso parasimpático; ante situaciones de estrés, este último es inhibido, y produce un bloqueo de dicha conducta. El estrés incide sobre la erección peneana, por medio de la inhibición del sistema nervioso parasimpático
                                           • Respuesta sexual femenina
                                             • El sistema endocrino de las hembras contiene una pequeña cantidad de hormonas masculinas, procedentes de las glándulas suprarrenales. En las células adiposas femeninas hay una enzima, la α-aromatasa, que convierte estas hormonas masculinas en estrógenos (hormonas femeninas). El estrés reduce el número de células adiposas y, por tanto, disminuyen las cantidades de α-aromatasa; con ello, se inhiben algunos aspectos del sistema reproductor femenino. La respuesta de estrés facilita la secreción de endorfinas y encefalinas, sustancias que inhiben la secreción de GnRH. Asimismo, la liberación de prolactina y de glucocorticoides durante la respuesta de estrés inhibe la sensibilidad de las gónadas a la LH. El estrés inhibe los niveles de progesterora, con lo que se interrumpe la maduración de las paredes uterinas.
                   • Entre otras acciones, una secreción prolongada de estas hormonas esteroidales: • Inhibe los procesos inflamatorios que ayudan al organismo a reducir el daño en los tejidos en caso de lesiones. • Reduce la respuesta del sistema inmunitario y, por consiguiente, disminuye la resistencia a la infección • Retrasa el crecimiento de nuevo tejido en torno a una herida. • Suprime la secreción de hormonas sexuales y altera el crecimiento corporal. Los glucocorticoides generan una amplia variedad de efectos, tanto en los tejidos periféricos como en el sistema nervioso central.
     • 3) Agotamiento: cuando las fuentes de estrés se mantienen y tienen considerable magnitud, el individuo puede perder su capacidad de resistencia y pue den aparecer diferentes patologías, las cuales Selye denominó enfermedades de adaptación (alteraciones nerviosas, úlceras gastrointestinales, hipertensión, alteraciones cardiovasculares, etc.).