ecologia

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Tema 8. Introducción a la ecología

La ecología es la ciencia que estudia a los seres vivos y su relación con el medio ambiente, es decir con su hábitat. Viene de las palabras griegas oikos (casa) y logos (estudio), es decir, el estudio de nuestra casa.

8.1 Ecología, una ciencia multidisciplinaria

Historia de la ecología

A lo largo de la historia, muchos científicos han realizado aportaciones a la ecología, como es el caso de Aristóteles, quien fue uno de los primeros en concluir que la Tierra era redonda basándose en la observación de los astros, los eclipses y las mareas. Sus investigaciones lo llevaron a escribir los primeros tratados sobre la flora y la fauna en obras como Teoría de las plantas y Tratado sobre el principio general del movimiento de los animales

Es en el Imperio Romano donde comienza a desarrollarse el derecho ambiental, ya que dentro del derecho romano se consideraba que la flora, fauna, yacimientos, recursos panorámicos y el ambiente en sí, eran res communi, es decir, propiedad de la comunidad, que puede ser empleado por todos. Mientras los usos particulares de los recursos no afectaron en general la naturaleza por ser relativamente inidóneos para provocar verdaderos desastres ecológicos, ningún obstáculo legal o económico impidió el uso y el abuso de tales bienes

Siglos después, en el Renacimiento, la ciencia se convirtió en la forma de explicar los fenómenos naturales, alejándose entonces de la fe y el mito; fue cuando surgieron grandes científicos y pensadores como Descartes, quien plantea un acercamiento a la naturaleza a través del razonamiento, pues sólo así se puede entender la causalidad de la realidad y con ella los fenómenos naturales. “Solo se conoce a través de la razón” es la verdad con la que Descartes enfrenta a la naturaleza y la aprende.

Por otra parte, Bacon es el primero en fundamentar el conocimiento a través de la experiencia de los sentidos; es decir, creer únicamente lo que los sentidos dicen y no basarse en la leyenda o el mito para comprender la naturaleza.

Estas dos perspectivas modelarán la ciencia a partir del Renacimiento, creer a partir de lo que se experimenta y comprenderlo solamente a través de la razón.

Por su parte, en el siglo XVI, Carlos Linneo realizó la clasificación de las especies que se sigue utilizando hasta hoy en día.

Para el siglo XVIII, “la ciencia natural”, como se le llamaba entonces, recibe obras como las de Jean-Baptiste Lamarck, autor de Filosofía zoológica, en la cual explica las características de los organismos, sentando las bases para los estudios de población. Además, en su obra Investigación sobre los organismos vivos se utiliza por primera vez y se define el término biología.

En los trabajos de Lamarck la investigación biológica estaba constituida por un pensamiento transformista, basada en los trabajos de Descartes y Bacon; esto cambia con la llegada de Charles Darwin, y su libro El origen de las especies, donde la evolución aparece ligada de manera muy estrecha a la ecología. Sin embargo, no es sino hasta 1869 cuando Ernst Haeckel, un zoólogo alemán, es el primero en utilizar el término “ecología” con el objetivo de definir las relaciones entre los seres vivos y el hábitat en que se mueven.

Haeckel eligió las palabras griegas oikos, cuyo significado es “casa”; y logos, que significa “estudio”, para hablar del estudio de la casa, del planeta.

A finales del siglo XIX, Henry Chandler Cowles introduce el concepto de comunidad ecológica en el tiempo y el espacio, por lo que también inicia la polémica sobre las características y componentes de una comunidad.

Para comprender la Ecología como una ciencia interdisciplinaria, es muy importante acercarse a su desarrollo a finales del siglo XIX. Tomemos como ejemplo la expedición realizada por el almirantazgo británico a través del Challenger, que recorrió todos los mares conocidos recogiendo muestras de todas las latitudes para obtener valioso material de investigación, el cual fue trabajado por distintas ciencias como la Paleontología, la Oceanografía y la Geología, entre otras. El documento final fue dirigido por John Murray y publicado en 1912 bajo el nombre de Las profundidades del océano.

Estas memorias son consideradas uno de los primeros tratados de Ecología. Las primeras obras enfocadas directamente a esta ciencia surgen alrededor de los años 20. En este momento se independiza de la Biología mediante obras como Plant succession: an analysis of development of vegetation de Frederic E. Clements, donde se introduce el concepto de comunidad; surgen además revistas sobre el tema como Ecology, en Estados Unidos y Zeitschrift für Morphologies und Önkologie en Alemania. En la década de los 30, se introducen nuevos conceptos, como ecosistema, por Arthur George Tansley, que posteriormente fue caracterizado por Lindema a través del flujo de energías. Otro caso es el término sinecología, de E. Birge.

Los estudios sobre ecología humana tendrían que esperar al final de la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, habrá dos áreas de investigación dentro de este campo: la línea etnológica, enfocada a las comunidades humanas, y la urbana, que trabaja con las comunidades que habitan las ciudades.

Hoy en día hay grandes expertos que alertan y trabajan sobre el impacto de las acciones humanas en la ecología, por ejemplo, Julia Carabias, quien se ha destacado en el campo de la defensa del medio ambiente y la lucha contra la pobreza y Rachel Carson, quien en su obra Silent Spring busca despertar la conciencia sobre el uso indiscriminado de pesticidas y sus efectos en el agua, la tierra y las personas.

También debemos mencionar a Eugene P. Odum, considerado el padre de la ecología contemporánea, quien descubrió los mecanismos homeostáticos de los ecosistemas; es decir, los mecanismos que les permiten mantenerse en equilibrio y el impacto que las acciones humanas tienen en ellos. Jorge Soberón Mainero, biólogo mexicano que impulsa los programas de cooperación internacional en las áreas de cambio climático, pérdida de ozono, pérdida de la biodiversidad y degradación de aguas internacionales. Y, sin duda alguna, al inolvidable Jacques Cousteau, quien maravilló al mundo con sus increíbles imágenes sobre la fragilidad de los ecosistemas marinos; sus trabajos fueron fundamentales para divulgar la importancia, belleza y diversidad de la vida marina.

Ecología, una ciencia multidisciplinaria

La ecología es una ciencia holística e interdisciplinaria, la primera “porque integra todas las ramas de la biología, como la botánica, la zoología, la fisiología, anatomía, microbiología, genética, entre otros; e interdisciplinaria, porque requiere de otra ciencias, como la física, química, matemáticas, geografía, economía, etc., para complementar sus estudios y objetivos”.

Hay muchos ejemplos que puedes observar en la vida diaria para darte cuenta de la importancia de la relación entre la ecología y otras ciencias que verás en el transcurso del bachillerato, cuando curses tus materias de Química, Física, Biología y Matemáticas

8.2 Divisiones de la ecología

La ecología es una ciencia que estudia los niveles de organización de mayor complejidad de la vida, da clic aquí para conocerlos.

La ecología tiene a su cargo el estudio de estos niveles de organización, por lo que cuenta con distintas disciplinas de estudio. Estas divisiones o ramas son las siguientes:

Autoecología :analiza las acciones recíprocas entre el medio y los organismos que lo habitan; es decir, cómo el individuo, en referencia a un organismo completo, sea una persona u otro animal, cambia a su medio y a su vez es afectado por éste.

Sinecología :Su objeto de estudio es la comunidad, esto es, el conjunto de poblaciones, y el medio ambiente que la rodea en un área determinada.

Demoecología :Estudia una población en cuanto a su medio y sus relaciones con otras poblaciones.

Ecología de ecosistemas :Estudia los flujos de materia y energía que se dan entre los organismos y los componentes abióticos en sus ambientes

Analiza las acciones recíprocas entre el medio y los organismos que lo habitan; es decir, cómo elindividuo, en referencia a un organismo completo, sea una persona u otro animal, cambia a su medio y a su vez es afectado por éste.Su objeto de estudio es la comunidad, esto es, el conjunto de poblaciones, y el medio ambiente que la rodea en un área determinada.Estudia una población en cuanto a su medio y sus relaciones con otras poblaciones.Estudia los flujos de materia y energía que se dan entre los organismos y los componentes abióticos en sus ambientes naturales, los ecosistemas.

El estudio de la ecología es una de las herramientas más valiosas para conocer, entender y preservar el planeta con toda su riqueza; así como a nosotros mismos como especie.

Método de estudio

Todos los científicos recurren a preguntas como parte del estudio de su investigación, la ecología recurre también al método científico, que se resume en tres principales pasos:

Observar y medir los fenómenos, aplicando atentamente los sentidos al fenómeno de estudio.

Plantear una hipótesis mediante la observación, siguiendo las mediciones del fenómeno.

Experimento, poner a prueba la hipótesis.

8.3 Medio ambiente

Se le llama medio ambiente al sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de naturaleza física, biológica, química y sociocultural en permanente modificación por la acción del hombre o de la naturaleza, que rige la existencia y desarrollo de la vida.

Los elementos, como todas las cosas materiales en el mundo, tienen una estructura química que hace que sean lo que son, por definición, se dice que son elementos que componen el ambiente de naturaleza química.

También existen los de naturaleza biológica, como sabes, algunos elementos en la naturaleza tienen vida. Los elementos socioculturales incluyen aquellas cosas que son producto del hombre. Por ejemplo, las ciudades son resultado de la sociedad humana y forman parte del ambiente, como su cultura y creencias.

El medio ambiente no es sólo la naturaleza, también es el hombre, ya que forma parte de él. Eres un componente muy importante porque puedes transformar tu ambiente más que cualquier otro ser, además, tienes una responsabilidad superior, porque puedes cuidar tu medio ambiente o destruirlo.

Factores bióticos y abióticos

La ecología se encuentra vinculada a otras disciplinas biológicas; trata de entender el efecto de las condiciones ambientales en las que viven los organismos. Esto se refiere a los factores bióticos; organismos vivos que se relacionan con otros seres vivos. Representan las interacciones que mantienen los seres vivos, las competencias, depredación y mutualismo, por ejemplo. Incluye todos los organismos vivos que se encuentran en el medio ambiente y que realizan intercambios entre sí, como las plantas, animales, hongos y bacterias.

A estos organismos los podemos dividir de la siguiente manera:

Autótrofos: aquellos que producen su propio alimento, por ejemplo, las plantas; también son llamados productores.

Heterótrofos: llamados también consumidores, pues no tienen la capacidad de producir su alimento y por tanto consumen a aquellos que sí lo hacen.

Descomponedores: aquellos que destruyen los organismos que una vez estuvieron vivos y reintegran al suelo sus propiedades, los hongos y bacterias, por ejemplo.

Los factores abióticos se refieren a las condiciones físicas y químicas del ambiente, como el cambio climático, la temperatura, salinidad de las aguas oceánicas, entre otras.

Bióxido de carbono: este compuesto químico es la base fundamental de la fotosíntesis y, por tanto, fuente primaria de la alimentación para los organismos fotosintéticos, que a través de la cadena alimenticia se convertirán en reserva para los consumidores.

Suelo: es donde se encuentra la principal fuente de materias primas que dan lugar al proceso fotosintético y la base de producción alimentaria para el resto del medio ambiente. El suelo es afectado por muchos factores, como la temperatura, la precipitación, el clima y la acción de los organismos vivos —animales, plantas, bacterias y hongos—; esto hace que el suelo cambie constantemente y con él también el ecosistema.

Agua: el agua es vital para la supervivencia de todos los seres del planeta y necesaria para que todos los elementos químicos del ecosistema circulen, en un ciclo perene que permite también la descomposición y la circulación de los nutrientes.

Atmósfera: se trata de la capa gaseosa compuesta de nitrógeno, hidrógeno de carbono, oxígeno y otros gases que rodea la Tierra. Es importante no sólo porque el oxígeno es necesario para la supervivencia de los seres vivos, sino porque en ella suceden múltiples fenómenos necesarios para la vida, como el intercambio de masas de aire, responsable de los cambios de temperatura, y la precipitación, que es parte indispensable del ciclo del agua en la Tierra. También la circulación atmosférica, que origina los patrones de circulación superficial en los océanos.

Energía solar: la energía que recibe la Tierra proviene del Sol en forma de luz ultravioleta, calor y luz visible, esta última es la principal fuente de energía. La luz del Sol es la principal fuente energética para el proceso fotosintético.

Estos factores influyen en todos los aspectos de la naturaleza ya que los abióticos como los bióticos se presentan de distintas maneras en cada momento. Un factor biótico incluso puede presentarse en tu escuela mediante una convivencia o una competencia deportiva.

Además de esto, los factores abióticos puedes presenciarlos a lo largo del día, ya que el clima es un factor de cambio constante y esto influye en cómo se desarrolla la vida.