La ilustración

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Término que se aplica a un conjunto sistemático de ideas filosóficas y políticas que se

extiende por países de Europa -Inglaterra, Francia y Alemania, principalmente- desde

mediados del s. XVII al XVIII, y que se considera como uno de los períodos más

intelectualmente revolucionarios de la historia. Se caracteriza fundamentalmente por una

confianza plena en la razón, la ciencia y la educación, para mejorar la vida humana, y una

visión optimista de la vida, la naturaleza y la historia, contempladas dentro de una perspectiva

de progreso de la humanidad, junto con la difusión de posturas de tolerancia ética y religiosa y

de defensa de la libertad del hombre y de sus derechos como ciudadano. La importancia de la

razón crítica, que es pensar con libertad, y que ha de ser como la luz de la humanidad, se deja

ver en la misma raíz de las palabras con que, en los distintos idiomas, se significa este

período: «Siglo de las luces», o «siglo de la razón», «illuminismo» (en Italia), «Enlightenment»

(en Inglaterra), o «Aufklärung» (en Alemania). Todo cuanto se oponga, como rincón oscuro y

escondido, a la iluminación de la luz de la razón -las supersticiones, las religiones reveladas y

la intolerancia- es rechazado como irracional e indigno del hombre ilustrado, como

«oscurantismo». Kant, con la frase «Sapere aude!» -¡atrévete a saber!- , expresa

acertadamente la labor que cada ser humano ha de ser capaz de emprender y llevar a cabo

por propia iniciativa, una vez alcanzada ya, por historia y por cultura, la mayoría de edad del

hombre. Las ideas ilustradas constituyen el depósito conceptual sobre el que se funda la

manera moderna de pensar.

El conjunto de ideas ilustradas comunes se diversifica en cada país según la circunstancia

filosófica y política en que se encuentra. La Ilustración comienza en Inglaterra con el

empirismo de Locke y de Hume y el deísmo de muchos moralistas ingleses, ideas que, junto

con el espíritu científico de Newton y de la revolución científica, se divulgan por la misma

época en Francia gracias a la labor de ilustración que llevan a cabo los que se llaman a sí

mismos philosophes y enciclopedistas. En Alemania la Aufkärung llega con cierto retraso y se

convierte en un proceso de difusión de las ideas inglesas y francesas, cuyo efecto inmediato

es la crítica a los valores defendidos por el feudalismo, convirtiéndose en despotismo

ilustrado, en el aspecto político y, en el filosófico, en crítica de la razón, esto es aquella que no

se fundamenta ni en la revelación ni en las ideas innatas, sino en la experiencia y los

resultados de las ciencias, y no busca sacralizar lo que es natural y profano. En otros países,

al sur y al este de Europa, España, Portugal e Italia, por ejemplo, la difusión y el eco de las

ideas ilustradas fue menor.

Los representantes de la Ilustración francesa son sobre todo, pero no únicamente, los

redactores de la Enciclopedia o diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios

(diecisiete volúmenes de 1751 a 1765): Diderot y d´Alembert (ambos también directores),

Voltaire, d´Holbach, Rousseau, entre los principales, y otros como Chevalier de Jacourt,

Quesnay, Turgot, Grimm, Helvétius, Toussaint, etc. El antecedente inmediato de esta obra lo

constituye el Diccionario histórico-crítico (1695-1697) de Pierre Bayle, obra eminentemente

escéptica y crítica con toda clase de errores. Con él empieza una nueva orientación en la

filosofía francesa que consiste en interesarse más por problemas de importancia práctica que

por cuestiones abstractas del origen de las ideas. Les philosophes es el nombre con que se

distingue a estos espíritus ilustrados, en especial al grupo de pensadores vinculados con la

dirección o la redacción de la Enciclopedia.

La Ilustración inglesa, menos espectacular en resultados y representantes, es no obstante

fuente de inspiración de la francesa, y sus filósofos y pensadores son aquellos que los

enciclopedistas y les philosophes tienen en mente: los resultados científicos de Newton y

Robert Boyle y los principios filosóficos y políticos de Locke. Pero, junto con el empirismo y la

renovación de la ciencia, los ilustrados ingleses se interesan por cuestiones como el deísmo y

la moral. La discusión sobre el deísmo o la religión natural surge fundamentalmente con

Cristianismo sin misterios (1696), obra de John Toland. En estas discusión participan Peter

Browne, John Norris, Samuel Clarke, Anthony Collins, y sobre todo Matthew Tindal (a favor),

con El cristianismo, tan viejo como la creación (1730) y Joseph Butler (en contra), con Quince

sermones sobre la naturaleza humana (1726). La discusión en torno a la moral, o propiamente

en torno a la autonomía de la moral, en la que participan autores como Anthony Ashley

Cooper, conde de Shaftesbury, Francis Hutcheson, David Hartley, Bernard Mandeville, da

lugar a las diversas teorías sobre el sentimiento moral como fuente de moralidad. David

Hume, a quien cabe considerar como el representante más cualificado de la ilustración

inglesa, participa en ambas discusiones sosteniendo tanto el deísmo, en Diálogos sobre la

religión natural (1779), como la moral basada en el sentimiento, en Ensayo sobre los principios

de la moral (1751). El utilitarismo, como doctrina ética basada en «el mayor bien para el mayor

número», y la doctrina política del liberalismo basada en el «interés general» -ambas

tributarias de la doctrina del «sentimiento moral»- son frutos sazonados de la ilustración

inglesa.

La Ilustración alemana presenta asimismo sus propias características. La crítica a la

superstición, al dogmatismo y al oscurantismo toman en Alemania la forma de estudio

analítico de las posibilidades y límites de la misma razón. Esta orientación, que comienza con

Ch. Wolff, culmina brillantemente en la filosofía de Kant, que dedica al estudio sistemático de

la razón tres Críticas. Antecedentes de la filosofía alemana en esta época son las teorías

racionalistas de Leibniz, el espíritu científico de Newton, la crítica escéptica de Hume y las

ideas ilustradas de los franceses. Los grandes representantes de la Ilustración alemana son

Christian Wolff, en quien confluyen todas estas tendencias como en una enciclopedia del

saber, y Kant, quien con su apriorismo sostiene una forma de síntesis entre empirismo y

racionalismo. El análisis de la razón lleva, en cambio, al wolffiano Baumgarten a considerar un

tipo especial de conocimiento: el obtenido por las cualidades sensibles de las cosas, el

conocimiento estético, o la percepción de lo bello. El deísmo tiene también sus seguidores en

Alemania: Hermann Samuel Reimarus (1694-1768) escribe una justificación de la religión

racional en Tratado sobre las principales verdades de la religión cristiana (1754), y un ataque

contra la religión revelada y el poder en Fragmentos de un anónimo (parte de Apología de los

adoradores racionales de Dios, y obra publicada entre 1774 y 1777). Moses Mendelssohn, en

cambio, argumenta contra la mera religión natural, pero es un verdadero ilustrado que

defiende el valor de la difusión de la filosofía (pertenece al grupo de la Populärphilosophie,

filosofía popular, de la que Christoph Friedrich Nicolai [1733-1811] es el miembro más

notable) y la tolerancia. En Gotthold Ephraim Lessing, poeta, polemista y filósofo, autor de

Laocoonte o las fronteras de la pintura y de la poesía (1766), obra en que distingue la pintura

(espacial) de la poesía (temporal), de un poema sobre la tolerancia, Nathan el sabio (1779), y

de Educación del género humano (1780), donde trata de la relación, más que de la oposición,

entre religión natural y religión revelada, la religión ha de entenderse como un fenómeno

histórico visto desde la perspectiva del progreso humano; cada religión positiva (revelada) es

una nueva y más madura etapa que completa a la anterior, la verdadera, no obstante, es la

natural, la de la conciencia, que consiste en la actuación moral racionalmente fundada.

Auténtico ilustrado, defensor de la tolerancia y autor de obras sobre crítica de la religión, ya

que -según afirma- no puede criticar el poder político, se constituye en centro de la discusión

sobre religión en Alemania por dos razones: por el llamado «problema de Lessing», publicado

en Sobre la prueba del espíritu y de la fuerza (1777), con el que plantea la cuestión de cómo

un hecho histórico (la vida de Jesús que cuentan los Evangelios) puede ser el fundamento de

una religión que se considera trascendente, y por su supuesto panteísmo, origen de la

polémica religiosa conocida con el nombre de Pantheismusstreit.

Las ideas de Locke, Hume, Newton y las de los philosophes llegan a Italia con algo más de

retraso, pero hacia 1750 Milán y Nápoles se constituyen en centros difusores de ideas

ilustradas. En 1761 Pietro Verri (1728-1797), economista y filósofo, organiza en Milán la

«Società dei Pugni» (sociedad de los puños), a la que se adhieren también, entre otros, su

hermano Alessandro Verri (1741-1816), crítico literario, y Cesare Beccaria, cuya obra De los

delitos y de las penas (1764) -la obra cumbre de la ilustración italiana- pronto le proporciona

fama mundial. En torno a la universidad de Nápoles, que, tras la expulsión de los jesuitas en

1767, se orienta hacia el derecho y la economía, destacan Antonio Genovesi (1713-1769),

alumno de G. Vico, Ferdinando Galiani (1728-1787) y Gaetano Filangeri (1752-1788), teóricos

de la economía política y de la jurisprudencia.

En España el movimiento ilustrado llega a su máximo esplendor durante el reinado de

Carlos III (1759-1788), período que se califica de «despotismo ilustrado». Los ministros de ese

monarca, Ensenada, Aranda, Campomanes, Jovellanos Floridablanca, etc., son personajes

imbuidos de ideas ilustradas y promotores de reformas sociales y educativas. Los pensadores

-que no se muestran ni radicales ni extremistas, como en otros países- orientan sus críticas

contra la tradición en general y, en particular, contra la religión tradicional y las instituciones

católicas en cuanto portadoras del espíritu de la Contrarreforma, y se muestran a favor de una

secularización de la cultura y la sociedad. Las obras del benedictino Benito Jerónimo Feijoo

(1676-1764) -Teatro crítico universal, subtitulado Discursos varios en todo género de materias

para desengaño de errores comunes (1726-1739), y Cartas eruditas y curiosas en que por la

mayor parte se continúa el designio del «Teatro crítico universal» impugnando o reduciendo a

dudosas varias opiniones comunes (1742-1760)- difunden los ideales de la ilustración: lucha

contra las supersticiones y el oscurantismo y difusión de temas científicos, filosóficos y

culturales. Francisco Cabarrús (1752-1810), comerciante de origen francés que llegó a altos

cargos en la Administración, propone en sus escritos -sobre todo en Cartas sobre los

obstáculos que la naturaleza, la opinión y las Leyes oponen a la felicidad pública (escritas en

1792 pero publicadas en 1808)- una educación elemental laica y común para todos, ataca

duramente la enseñanza religiosa, critica la organización de las universidades, sostiene los

principios liberales y defiende la armonía entre razón y naturaleza.

Gaspar Melchor de Jovellanos (1744-1811) es el ilustrado por excelencia de la corte de Carlos

III, cuya política ilustrada ensalza a su muerte en Elogio de Carlos III (1788). Entiende la

ilustración como una reforma general de todos los aspectos de la sociedad, desde la

agricultura y la cría de ganados hasta el comercio, la industria, y la enseñanza; todo ha de

organizarse según principios racionales, que tengan en cuenta los adelantos de las ciencias,

nunca impuestos arbitrariamente, sino debidamente adquiridos por todos mediante la

educación. A ésta dedica algunos de sus escritos principales: Memoria sobre la educación

pública o tratado teórico-práctico de enseñanza, Bases para la formación de un plan general

de instrucción pública y Curso de humanidades castellanas. Reglamento literario e

institucional del Colegio imperial de Calatrava. Su defensa entusiasta del igualitarismo le lleva

a atacar el concepto de propiedad privada y a propugnar un futuro social en que «todo será

común».