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1610

1612

séc. XVIII

1755

1781

Galileu, com seu telescópio, começou a descobrir um número cada vez maior de nebulosas. O próprio Galileu foi o primeiro a reconhecer que a Via Láctea é composta por um vasto número de estrelas, a maior parte delas aparentemente fracas.

Em seguida às primeiras observações de Galileu, o astrônomo Simon Mayr redescobriu a nebulosa de Andrômeda com o uso do telescópio.

Na metade deste século, o astrônomo Thomas Wright acreditava que a Via Láctea é uma das muitas outras estruturas do Universo, que ela teria a aparência de uma faixa quando fosse ser observada do seu interior e que cada uma dessas "Vias Lácteas", teriam um centro "supernatural", que faria sua manutenção de suas propriedades.

Immanuel Kant foi influenciado pelas ideias de Wrigth. Na visão dele, a Via Láctea teria uma estrutura parecida com o disco de estrelas. Kant, em 1755, incrementou sua ideia, com as concepções da física newtoniana e concluiu que as estrelas teriam o mesmo comportamento dos anéis de Saturno, logo, sua estrutura seria dinamicamente suportada pela rotação

Através de suas próprias observações,Herschel sugeriu um modelo para a Via Láctea, supondo que todas as estrelas tinham a mesma luminosidade, assumindo que a diferença de brilho era um simples reflexo das variações de distância. Como havia dificuldde de fazer o registro das imagens, Herschel, criou desenhos do catálogo de Charles Messier, uma lista que contém aglomerados (globulares e abertos), nebulosas galácticas e galáxias.Foi a partir das observações de William Herschel e de seu filho John Herschel que John Louis Emil Dreyerfoi complicou o novo Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados, conhecido pela sigla NGC.