Efecto Flynn

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En el año 1984 James R. Flynn, investigador neozelandés, descubrió que el cociente intelectual de los seres humanos se había incrementado de forma sorprendente en todos los países a lo largo de todo el siglo XX. En Estados Unidos el incremento observado era de 0,5 puntos anuales con las matrices progresivas de Raven desde 1900, hasta el punto de que Flynn afirmaba que entre generaciones (padres con respecto a sus hijos) la diferencia era de casi 15 puntos. Los españoles ganaron 19 puntos en 28 años, y los holandeses 20 puntos en 30 años. Esas cifras provienen de un nuevo libro de Flynn, de Cambridge University Press, llamado “¿Nos estamos volviendo más inteligentes?”

Este descubrimiento surgió como consecuencia de la investigación que James R. Flynn estaba desarrollando al examinar los test de inteligencia de más de dos docenas de países, entre los cuales se encontraban Australia, Austria, Alemania, Bélgica, Brasil, Gran Bretaña, Canadá, China, Dinamarca, Estados Unidos, Francia, Israel, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Norte Irlanda, Noruega, Suecia y Suiza. Cuando Flynn recibió los datos de Holanda se sorprendió y se dio cuenta de que el incremento en el cociente intelectual se estaba produciendo en todos los países, con claras diferencias entre ellos, pero de forma constante.

Según esta investigación, el americano medio en el año 1900 tendría un cociente intelectual que, comparativamente con el actual, se encontraría por debajo de 70, lo que supondría que muchos de los americanos de aquella época, hoy serían considerados poco inteligentes.

El incremento es claro, aunque las pruebas de inteligencia se actualizan periódicamente para parametrizarlas con la evolución de la población. Esto se pudo observar, por ejemplo. en el propio estudio de David Wechsler sobre su examen adulto revisado: (Wechsler Adult Intelligence Scale-Revised (WAIS-R)) – el grupo de sujetos que obtuvieron de promedio 103.8 en el nuevo WAIS-R tenía una media de 111.3 en el viejo WAIS. Esto implica que el rendimiento real de la prueba de CI de los adultos aumentó en 7.5 puntos entre 1953 (cuando el antiguo WAIS estaba normalizado) y 1978 (cuando el WAIS-R fue estandarizado), que es una tasa de aproximadamente 0.3 puntos de CI por año.

Este aumento de la inteligencia de la población recibió el nombre de Efecto Flynn en el famoso libro “The Bell Curve” publicado en 1994 por los profesores s Richard J. Herrnstein y Charles Murray. En el mismo, se analizaba la importancia de la inteligencia en la vida de los americanos, llegando a afirmar que existía una relación muy clara entre el cociente intelectual de una persona y su nivel socioeconómico, ya que los sujetos con mayor inteligencia conseguían mejores resultados escolares y, como consecuencia, mejores empleos. En el mismo libro se publicaron datos de sus investigaciones que establecían correlación entre los niveles intelectuales y el origen racial, llegando a afirmar que podrían existir diferencias de más de 15 puntos entre los sujetos de raza blanca y los de raza negra, lo que supuso que el libro recibiese grandes críticas y generase una gran controversia en todo el mundo.

También Arthur Jensen, considerado uno de los 50 psicólogos más eminentes del siglo XX, fue una figura polémica porque defendía las diferencias basadas en la raza y la inteligencia, y fue un gran defensor de la posición hereditaria en el debate de si la inteligencia es genética o adquirida, llegando a la conclusión con sus investigaciones de que la genética juega un papel muy importante en los rasgos de comportamiento, como la inteligencia y la personalidad.

Sin embargo, Flynn no cree que la inteligencia de la población haya aumentado y que la misma dependa solamente de la herencia y, por lo tanto, de la genética. En su opinión, las pruebas de inteligencia miden la inteligencia académica, la que se aprende con la práctica y el aprendizaje y, por lo tanto, el efecto del aumento en las puntuaciones de las pruebas de inteligencia tendría que ver más con el ambiente que con un mejor desarrollo del cerebro humano, razón que podría explicar también las diferencias raciales en base a su diferente desarrollo cultural.