EL ENVEJECIMIENTO

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El envejecimiento es un proceso progresivo y universal que con el tiempo

ocurre en todo ser vivo a consecuencia de la interacción de la genética del

individuo y su medio ambiente. [1]

Probablemente, el envejecimiento (al contrario del crecimiento) no es un

fenómeno genéticamente programado. En la actualidad el período de vida del ser

humano se cuantifica con un máximo de 120 años, cuando los fenómenos

intrínsecos del crecimiento y del envejecimiento se desarrollan en un medio

adecuado. De no ser así, la duración cronológica de la vida humana se reduce

proporcionalmente, aun cuando el espacio biológico sea en todos los individuos

el mismo. Se comprende como espacio biológico la totalidad de ciclos completos

de actividades celulares o de órganos que un individuo realiza desde que nace

hasta que llega a su muerte fisiológica. Cuando se agota sucede la muerte.

La esperanza de vida al nacer es un índice que muestra el número de años que de

manera estadística vivirá probablemente un individuo de una población que nace

en un momento determinado; dependiendo ésta de las condiciones de bienestar en

la sociedad. En efecto los avances socio-sanitarios, en especial los de la

medicina preventiva, y también la aparición de los antibióticos junto con los

grandes progresos en la nutrición, han logrado que la esperanza de vida al

nacer, que era de 50 años a principios de siglo, sea en los países

desarrollados de 75 años en la actualidad.

Las consecuencias de éstos cambios ya se han hecho sentir en los sistemas de

salud en muchos países, debido a que la atención médica del paciente anciano

implica cambios estructurales en los mismos para revertir las tendencias hacia

la discriminación habitual en éste grupo de pacientes. Solución a estos

problemas deba comenzar con la inclusión de personas mayores en los estudios

clínicos que evalúan la efectividad de nuevos procedimientos o medicamentos. La

sociedad en general debe reconocer que el envejecimiento de una gran proporción

de sus miembros la afecta como un todo y no es un fenómeno que concierna solo a

los mayores.

[1] http://es.wikipedia.org/wiki/Envejecimiento

Una pequeña definición de los que es el envejecimiento es

un proceso continuo, universal e irreversible que determina una pérdida

progresiva de la capacidad de adaptación. En los individuos mayores sanos, muchas

funciones fisiológicas se mantienen normales en un estado basal, pero al ser sometidos

a estrés se revela la pérdida de reserva funcional.

El promedio de vida humano

en el mundo es de 70 años-algo menos en los hombres, algo menos en las

mujeres-. En nuestros siglos, la mejora de la atención medica y de las

condiciones de vida y de trabajo ha contribuido a prolo9ngarn

significativamente la vida.

El cuerpo humano empieza a deteriorarse entre las 20 y los 30 años, y con el

paso del tiempo todos los sistemas del organismo se hacen más lentos y menos

eficientes. Por ello, una de las mayores preocupaciones de la edad madura y la

vejez reside en la necesidad de afrontar los cambios físicos, psicológicos y

sociales que trae consigo ese deterioro.

A los ancianos les facilita normalmente ese difícil ajuste el hecho de que la

mente se deteriora por lo regular más despacio que el resto del cuerpo. Una

persona de mente clara puede adaptar su estilo de vida a las limitaciones

físicas de la vejez, sacando a menudo gran partido de un período que deja

tiempo disponible para reflexionar en paz, particularmente si existe el

contrapeso de intereses estimulantes y una actividad física adecuada.

Aunque los muchos

años traen sin duda problemas, en la mayoría de

los casos se reducen a limitaciones. Por otra parte, esas limitaciones

tienden a reducirse por el perfeccionamiento del cuidado sanitario personal y

colectivo; según estudios realizados en la universidad de Oxford (los chequeos,

las mejoras dietéticas y el conocimiento de las ventajas del ejercicio para la mente

y el cuerpo)[1]

y por los progresos de la medicina, especialmente contra esos asesinos que son

el cáncer y las cardiopatías.

En consecuencia, es también probable que con el aumento de la esperanza de vida

la gente se dedique más a asegurar la calidad de esa vida. Con ese objeto unos

se incorporan a actividades sociales y políticas para mejorar su situación

mientras que otros se concentran más bien en un mejor disfrute del tiempo libre

o inician incluso nuevos estudios o carreras.

[1] [http://www.who.int/topics/ageing/es/ Envejecimiento - Organización Mundial de la Salud

http://www.youtube.com/watch?v=ZH7YL0Zv-po (Embed)

Existen varios cambios que

durante la vejez se van evidenciando más como son los cambios internos y

externos que pueda tener el ser humano

Evidenciando un poco los

cambios externos están: salen canas, al perder los folículos pilosos su fuente

de pigmentación; proliferan las arrugas ya que la piel pierde elasticidad; la

edad madura suele estar ligada a un aumento de peso seguido de un desceso al

correr los años. Los músculos son sustituidos por grasas, mientras que los

brazos y piernas suelen adelgazar. La estatura tiende a bajar debido a la

comprensión de las vértebras por falta de calcio (osteoporosis) y a las mujeres

que las afecta la menopausia.[1]

Así mismo los cambios

internos se evidencian en los sistemas del organismo. Muchos órganos interno,

como los riñones, el bazo, el páncreas, lo pulmones y el hígado, suelen hacerse

más pequeño en los anciano y pierden eficiencia en sus funciones. La vejez

afecta también a la circulación de la sangre. La acción de bombeo del corazón

es menos eficiente, y su respuesta al ejercicio o al stress se traduce en un

aumento crítico del ritmo cardiaco. Todos los vasos del cuerpo pierden

elasticidad y tienden a curvarse. Los huesos se hacen quebradizos lo que hace

que los ancianos sean más propensos a accidentes de fracturas y aquí se hace

más evidente el aumento de canceres y otras enfermedades que a veces tienen

cura y a veces producen la muerte.[2]

Todavía no es posible

distinguir qué cambios son verdaderamente un resultado del envejecimiento y

cuáles derivan de la enfermedad o de distintos factores ambientales y

genéticos. En este aspecto, las diferencias individuales son tan notables que

hacen difícil la extracción de conclusiones sobre el tema.

La razón por la que se

considera a la persona mayor como «vulnerable» es porque su organismo tarda más

tiempo en recuperarse de cualquier proceso que afecte a su normalidad.

Pero al mismo tiempo que

aparecen esas «vulnerabilidades», la mayoría de las personas de edad avanzada

desarrollan una serie de mecanismos de adaptación y de estrategias que

compensan las carencias. Eso les permite llevar su vida diaria con relativa

autonomía.

Un ejemplo muy significativo

lo encontramos en la disminución de la fuerza física que se produce con la

edad. Así, cuando una persona es joven, suele realizar pocas compras a lo largo

del mes, ya que no tiene problemas en cargar con cualquier peso. Por el

contrario, una persona mayor realiza en ese mismo tiempo varias compras

pequeñas, ya que de ese modo le resulta más fácil transportar el peso, pues su

fuerza ha disminuido.

En resumen, el

envejecimiento está asociado con dos procesos que se superponen y que

finalmente llevan a la muerte del organismo: la degeneración progresiva de las

células y la pérdida de la capacidad regenerativa. Tanto la degeneración como

la regeneración de las células son procesos que ocurren en cada una de las

etapas de la vida y permanecen en un perfecto equilibrio en condiciones

normales, no patológicas. Los 'puntos de control’ y los mecanismos de

reparación celulares permiten que las células dañadas sean reemplazadas,

preservándose así la integridad funcional de tejidos y órganos. Esta visión

resalta la importancia y participación tanto de factores exógenos como

endógenos en el envejecimiento, por lo que es muy probable que el envejecimiento

del organismo no ocurra por un único motivo, sino por la suma de múltiples

factores y procesos, cuyo balance general determina que el individuo envejezca.[3]

Por otro lado, los investigadores Seligman y Maier (1967) dicen

que es evidente que existen factores ambientales y comportamentales que pueden

colaborar en el proceso de degradación o al contrario reforzar los mecanismos

de defensa:

los fumadores, debido

a la inhalación permanente de radicales libres de oxígeno, pueden presentar

ciertas manifestaciones de envejecimiento prematuro y un incremento en la

frecuencia de patologías asociadas al envejecimiento, como las cataratas; la

exposición repetida a la luz UV puede provocar un envejecimiento prematuro de

la piel, por las mismas razones; la restricción calórica, iniciada en cualquier

momento de la vida, mejora la mayor parte de los parámetros biológicos e

incrementa la longevidad; sin embargo, si la restricción calórica es extrema,

como ocurre en la anorexia, se produce una disminución de la fertilidad (lo que

evidencia de nuevo la relación entre envejecimiento, equilibrio energético y

reproducción); una dieta equilibrada, rica en fibras y vegetales, que presentan

antioxidantes naturales, produce también un efecto positivo sobre el

mantenimiento de las funciones celulares.

[1] [http://www.who.int/topics/ageing/es/ Envejecimiento - Organización Mundial de la Salud

[2] [http://www.who.int/topics/ageing/es/ Envejecimiento - Organización Mundial de la Salud

[3] http://www.mcgraw-hill.es/bcv/guide/capitulo/8448176898.pdf

http://www.youtube.com/watch?v=xVDlXbPRQg4 (Embed)

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