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respuesta al ambiente
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La adaptación de los organismos al medio ambiente se da a través de una serie
de procesos evolutivos tanto genéticos, fisiológicos, inmunológicos, bioquímicos, de
conducta y de respuesta al estrés. El estrés se presenta cuando los factores físicos,
químicos y/o bióticos del entorno llevan a un organismo más allá de los límites de su
nicho fundamental. Así, los organismos que viven en hábitat física y químicamente
estresantes, tales como aquellos que viven en el límite geográfico de confort,
proporcionan modelos de sistemas biológicos, mediante los cuales podemos examinar
los mecanismos que definen los nichos fundamentales de las especies. ADAPTACIÓN Y LA SELECCIÓN NATURAL
La adaptación es primordialmente un proceso de selección. Para Darwin, la
esencia de la selección natural fueron las modificaciones extremadamente pequeñas en
la estructura o hábitos de un individuo, las cuales a menudo le dan una ventaja sobre
los otros (Orr and Coyne, 1992).
El principio de la selección natural está basado en dos premisas: Primero, la
variación fenotípica (heredable) existe entre los miembros de una especie; algunas de
estas variaciones son más útiles que otras al permitir que los individuos que las poseen
las utilicen y se adapten a su medio ambiente más efectivamente. Segundo, los
organismos que están mejor adaptados a su medio ambiente tienden a procrear más
que aquellos que no lo están. Así, la proporción de individuos en una población posee
variaciones útiles que se incrementan con el tiempo (McDonald, 1983).
Tres procesos actúan sobre el desarrollo de las especies: la información genética,
el medio ambiente y los accidentes aleatorios o interacciones del desarrollo. La
perturbación en las vías del desarrollo ocasiona cambios debido a eventos internos
aleatorios, así, individuos genéticamente idénticos criados en medios ambientes
idénticos, pueden exhibir diferentes genotipos (Scheiner, 1993).
La diversidad de organismos, son el producto de tres influencias evolutivas: la
adaptación, el azar y la historia, las cuales no son excluyentes, y todas pueden influir
simultáneamente a un linaje particular; De donde se define que: la adaptación fue
considerada como la única influencia sobre la evolución, y algunos biólogos invocaron a
la selección natural para explicar casi cualquier diferencia fenotípica. Las afirmaciones
no sustentadas, de que la adaptación es la causa de toda la diversidad biológica, han
inducido a los investigadores a ofrecer dos causas alternativas, el azar y la historia,
que en un momento dado pueden explicar cualquier diferencia fenotípica.
Los efectos del azar incluyen la mutación y la variabilidad genética, las cuales
gobiernan la apariencia estocástica y la fijación de rasgos nuevos. El azar se presenta
en el contexto de los rasgos genéticos moleculares que son selectivamente neutrales,
sin embargo, el azar es importante para la evolución fenotípica, ya que las mutaciones
benéficas surgen aleatoriamente y se pueden perder rápidamente, aún después de
aparecer en grandes poblaciones.