Biotecnología: aplicaciones y probióticos en salud

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La biotecnología consiste precisamente en la utilización de la maquinaria biológica de otros seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora un procedimiento industrial. Mediante la biotecnología, los científicos buscan formas de aprovechar la “tecnología biológica” de los seres vivos para generar alimentos más saludables, mejores medicamentos, materiales más resistentes o menos contaminantes, cultivos más productivos, fuentes de energía renovables e incluso sistemas para eliminar la contaminación.

BIOTECNOLOGÍA Y SALUD: CON USTEDES, LOS PROBIÓTICOS

El término "probióticos" proviene del griego y significa "a favor de la vida". Se trata de microbios vivos que se agregan a los alimentos porque son beneficiosos para nuestra salud. En particular, los probióticos promueven el balance de la flora microbiana, inhibiendo el crecimiento de microbios patógenos y protegiéndonos de las enfermedades gastrointestinales, como las diarreas provocadas por rotavirus y bacterias. Además, se demostró que mejoran el estado general de nuestro sistema inmune, ayudando al organismo a combatir enfermedades inflamatorias, alérgicas y respiratorias. Las bacterias más usadas como probióticos son los "lactobacilos" y las "bifidobacterias". Se las encuentra agregadas a ciertos yogures, leches fermentadas y quesos, y su presencia está indicada con diferentes denominaciones, como "bio", "vita", etc. Sin embargo, actualmente se están buscando otros alimentos más duraderos que también sirvan como vehículos de estas bacterias benéficas, como carnes y vegetales fermentados. En este sentido, un equipo de científicos italianos descubrió que las bacterias probióticas podrían crecer sobre las aceitunas y de esta manera ser administradas a las personas.

Lo que está cambiando en el sector alimentario es que hoy en día queremos que aquello que comemos mantenga nuestras constantes energéticas y satisfaga nuestras apetencias sensoriales, pero también pretendemos que sea beneficioso para nuestra salud. En este marco surgen los nuevos desarrollos de la alimentación como los probióticos o los nutracéuticos.

¿De dónde se obtienen los probióticos?

Los probióticos están presentes en alimentos, en complementos de éstos y en medicamentos. En el primer caso, se recomienda consumir productos lácteos fermentados como yogurt, bebidas lácteas, leches y quesos a los cuales se les hayan agregado cultivos vivos conocidos como Bifidobacterium y Lactobacillus.

“Los productos lácteos constituyen un excelente vehículo para los probióticos, ya que los protegen de los elevados niveles de ácido de nuestro estómago y de la concentración de bilis del intestino, que pueden dañar o eliminar a muchos de los que ingerimos. Es decir, aumenta la posibilidad de que las bacterias beneficiosas sobrevivan a su paso por el intestino”, señala la doctora Agar. Además, algunos alimentos no lácteos también tienen cultivos beneficiosos, como es el caso del chucrut y de las bebidas de soya fermentadas.

Beneficios de los probióticos

Consumidos en cantidades suficientes y en forma permanente, los probióticos realizan los siguientes aportes a la salud:

Incrementan la resistencia a infecciones por organismos potencialmente patógenos en el intestino.

Disminuyen la duración de la diarrea (por ejemplo, asociadas a antibióticos y a infecciones del viajero).

Reducen la intolerancia a la lactosa (promueven la digestión a nivel intestinal).

Incrementan del valor nutricional (mejor digestión, incremento de la absorción de vitaminas y minerales).

Regulan la motilidad intestinal (alivian la constipación y síndrome del intestino irritable, entre otros).

Mantenimiento de la integridad de la mucosa intestinal.

Como cultivos probióticos

La Organización Mundial de la Salud ha definido los probióticos como “organismos vivos que ingeridos en dosis definidas ejercen efectos beneficiosos para la salud”. Los microorganismos más empleados con este fin en la industria alimentaria son las bacterias lácticas (fundamentalmente, Streptococcus termophilus y microorganismos del género Lactobacillus) y las levaduras (principalmente Saccharomyces cerevisiae). Los alimentos que contienen microorganismos probióticos suelen presentarse al consumidor en forma de yogur u otros derivados lácteos fermentados. La importancia que los consumidores confieren a este tipo de alimentos en la sociedad actual se refleja en su considerable volumen de producción y ventas.

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En relacion con lo ya expuesto, podemos deducir que la incorporacion de estas bacterias a los alimentos para su consumo, no es tarea facil, ya que, estos deben cumplir el rol de beneficiar la salud, como mejorar la digestion y hacer que nuestro organismo sea mas resistente a infecciones en nuestro sistema, por lo que primero deben ser analizados, esto se hace a traves de una etapa de extraccion y purificacion, donde son estabilizados para ser orientados a la funcion que deben realizar, para esto es utilizada la biotecnologia, donde despues debe ser demostrada la eficiencia en el cuerpo luego de ser digeridos