La computadora es en la actualidad una de las herramientas más usadas a nivel mundial por todo
clase de usuarios, y realizan tareas que van más allá del objetivo de cuando fueron desarrolladas.
Hoy en día una simple computadora puede ser utilizada tanto como para el simple entretenimiento y
las redes sociales hasta para controlar aspectos tan complicados como los misiones espaciales de
forma completamente automática.
Origen de las computadoras: Las primeras máquinas de calcular
en la historia de las computadoras (año de 1642),
ocurrió cuando un francés de 18 años de nombre
Blaise Pascal, inventó la primera máquina de sumar: la
Pascalina, la cual ejecutaba operaciones aritméticas
cuando se giraban los discos que estaban engranados,
siendo así la precursora de las calculadoras mecánicas.
Alrededor de 1671 en Alemania, Gottfried
Leibnitz inventó una máquina muy parecida a
la Pascalina, que efectuaba cálculos de
multiplicación y división, y la cual fue la
antecesora directa de las calculadoras
manuales.
En 1802 en Francia, Joseph Marie Jacquard
utilizó tarjetas perforadas para controlar sus
máquinas de telar y automatizarlas. En el
inicio del siglo XIX, más específicamente en
1822, fue desarrollado por un científico inglés
llamado Charles Babbage una máquina
diferencial que permitía cálculos como
funciones trigonométricas y logarítmicas,
utilizando las tarjetas de Jacquard.
En 1834, desarrolló una máquina analítica capaz
de ejecutar las cuatro operaciones (sumar,
dividir, restar, multiplicar), almacenar datos en
una memoria (de hasta 1.000 números de 50
dígitos) e imprimir resultados. Sin embargo, su
máquina sólo puede ser concluida años después
de su muerte, haciéndose la base para la
estructura de las computadoras actuales,
haciendo con que Charles Babbage fuera
considerado como el «Padre de la computadora».
El Inicio de la Era de la Computación
En 1890, época del censo de los EUA, Hermann Hollerith
percibió que sólo conseguiría terminar de procesar los datos
del censo cuando ya fuera tiempo de comenzar con el nuevo
censo (1900). Entonces perfeccionó el sistema de las tarjetas
perforadas (aquellas utilizados por Jacquard) e inventó
máquinas para procesarlas, consiguiendo con eso obtener
los resultados en tiempo récord, es decir, 3 años después.
En función de los resultados obtenidos, Hollerith, en 1896, fundó una
compañía llamada TMC – Tabulation Machine Company, viniendo ésta a
asociarse, en 1914 con dos otras pequeñas empresas, formando la
Computing Tabulation Recording Company la cual fuese a convertirse, en
1924, en la tan conocida IBM, Internacional Business Machines.
En 1930, los científicos comenzaron a progresar en las invenciones de máquinas complejas, siendo el
Analizador Diferencial de Vannevar Bush el que anuncia la moderna era de la computadora. En 1936,
Allan Turing publica un artículo sobre “Números Computables” y Claude Shannon escribe en una tesis
la conexión entre lógica simbólica y circuitos eléctricos. En 1937, George Stibitz construye en su mesa
de cocina la famosa «Model K», una maquina digital basada en relés y cables.
Manchester Mark 1, Harvard Mark I, Z3 y Z4: El inicio de la era
de la computación
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial se planteó la
necesidad de proyectarse máquinas capaces de ejecutar cálculos
balísticos con rapidez y precisión para que sean utilizadas en la
industria bélica.
Con eso surgió, en 1944, la primera computadora electromecánica (construida
en la Universidad de Harvard, por el equipo del profesor H. Aiken y con la ayuda
financiera de IBM, que invirtió US$ 500.000,00 en el proyecto), poseía el nombre
de MARK I, era controlado por programas y usaba el sistema decimal.