KIEJ DE LOS BOSQUES

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Kiej de los Bosques nace

en 1993 como una iniciativa de su fundadora, María Pacheco, y un grupo de 10

agricultores. Para entonces ella se dedicaba al cultivo de vegetales orgánicos

y su principal interés era la conservación del medio ambiente por lo que decidió

capacitar a los agricultores en prácticas de agricultura orgánica.

Poco

después de comenzar a trabajar, María se dio cuenta de que ese modelo no sería

viable, ya que las tierras de la comunidad de San Martín Jilotepeque en

Chimaltenango, eran demasiado inclinadas y no permitían la creación de

terrazas y el riego necesario para el cultivo a mediana y gran escala, pero si

la hacían óptima para la producción forestal. Con base en este potencial,

desarrollaron una cadena productiva forestal que les permitía producir y

comercializar los productos del bosque y como resultado aumentar sus ingresos y

mejorar la calidad de vida de sus familias. Así es como nace Kiej, que

significa “el venado”, guardián de los bosques, y además, el nahual de la

fundadora, quien nació en el día de Kiej, según el calendario maya.

COMPETITIVIDAD A NIVEL

RURAL, UN MODELO INNOVADOR DE DESARROLLO SOSTENIBLE

El modelo

de desarrollo rural creado por Kiej de los Bosques se basaba en el concepto de

dar, pero no dar cosas materiales para que la gente esté bien durante un tiempo

corto, sino “dar oportunidades para que la gente pueda surgir por sí misma” y

estar bien en el largo plazo.

Kiej

buscaba en las comunidades donde llegaba, tres elementos principales: potencial

productivo, conocimiento y capacidad local y el deseo de acabar con la pobreza.

Las primeras preguntas que se hacía María al llegar a una nueva comunidad eran:

¿cuál es la vocación natural de estas tierras y de esta gente? ¿Para qué son

especialmente buenos? ¿Tienen los miembros de la comunidad el deseo de

superarse y salir de la pobreza? Esta última pregunta era especialmente

importante porque a pesar de que Kiej pudiera brindarles toda la asesoría y el

apoyo, eran los propios vecinos los que iban a tener en sus manos el éxito

o fracaso de la iniciativa.

Kiej ha

apoyado el desarrollo de nueve comunidades rurales de Guatemala (3 de San

Martín Jilotepeque en Chimaltenango, 5 de Jocotán en Chiquimula y 1 de San Juan

la Laguna en el lago Atitlán) y la creación de asociaciones y empresas

comunitarias.

Tres

comunidades de San Martín Jilotepeque trabajaron en conjunto con el equipo de

Kiej de los Bosques para crear una cadena forestal verticalmente integrada.

Esta cadena comenzaba con un vivero que brindaba las semillas para 300 pequeñas

plantaciones forestales. El proceso de siembra y tala se basaba en un manejo

forestal (eco granjas) que le permitiría a la comunidad darle sostenibilidad al

modelo en el tiempo. Después que la madera era cortada, se llevaba al

aserradero y posteriormente a la carpintería (ambos propiedad de los miembros

de la comunidad) en donde era convertida en productos de alto valor agregado

como azafates, mesitas y elementos decorativos. El proyecto inició con 10

agricultores de una comunidad y se convirtió en una industria forestal que

involucra a una asociación de productores y productoras Tikonel, que integra a

250 familias de tres comunidades: Sacalá, Chuisac y Pachay y que incluía, a

finales del 2004, 40,000 plantas, 300 plantaciones forestales, 200 parcelas agro-forestales

y un valor agregado proyectado al 2011 de Q13 millones

En el 2001, después de ver

el éxito que el modelo de desarrollo rural había tenido en San Martín, María y

su equipo deciden visitar los municipios de Jocotán y Camotán, que en

ese momento estaban sufriendo una hambruna terrible. Los líderes de la zona,

expresan que lo que realmente quieren es apoyo en procesos de comercialización

de sus productos artesanales y apoyo en procesos productivos. Es con este

mandato de los líderes, que Kiej gestiona un programa de Reducción de

vulnerabilidad y riesgos para comunidades de Jocotán, con ICCO, agencia de

Cooperación Holandesa.

El proyecto fue presentado

para iniciar la recuperación del ecosistema, a través del establecimiento de

plantas nativas, con un pago de incentivos forestales a la gente, y con huertos

familiares con riego para mejorar la seguridad alimentaria. Un pequeño

componente fue el de comercializar productos.

El

Programa arrancó en Noviembre 2001, con una campaña navideña para vender

canastos de Jocotán. Esta campaña logró vender 4,000 canastos en un mes, lo que

permitió que 100 familias tuvieran ingresos de $100/mes (comparado a los $5/mes

de sus mercados previos).

Después

de unos pocos meses, la comunidad Chortí, organizada con la ayuda de Kiej de

los Bosques, formó una asociación comunitaria llamada Ajpatnar Chortí, así como

la empresa Nativos, dedicada a la siembra de plantas nativas como la palma y a

la creación de productos de fibra natural.

Esta

industria le permitió a las familias generar ingresos inmediatos para comprar

comida, cuidar de la salud de sus parientes y comprobar que tenían la capacidad

de “crear magia” y hacer realidad uno de los enunciados de Kiej de los Bosques:

“Llevando la magia del campo a la gente de la ciudad y el desarrollo a

la gente del campo”.

Después

de meses de trabajo, los productos de Nativos estaban posicionados en Cemaco,

Kalea, Hiper Paiz y Flower Express, entre otros. Unos meses más tarde y gracias

al apoyo de Andrés Botrán y Lorena Vásquez, Kiej logra que la industria

licorera le compre a Nativos las fundas para el ron Zacapa Centenario. La

primera cuota fue de 2,000 unidades y unos años más tarde correspondía a 23,000

fundas mensuales, con lo que se generaron más de 450 empleos en estas comunidades

rurales. Esta alianza permite que las familias pasaran de tener ingresos

mensuales de $5 a un promedio de $60, trabajando de 3-5 horas diarias.

En San Juan La Laguna la

comunidad maya Tzutujil, existía una organización de mujeres denominada Lema que,

con apoyo de la Fundación Solar, se encargaba de promover la conservación del

medio ambiente y al mismo tiempo trabajar en el tejido de textiles.

A

solicitud de la Fundación Solar, María y su equipo apoyaron a la asociación

lema, dedicada a la producción de hamacas, cojines, manteles y muchos otros

productos textiles y lograron de esta forma insertar los productos en tiendas

importantes en la ciudad de Guatemala