ECONOMIA DEL BIENESTAR

ECONOMÍA DEL BIENESTAR

La economía del bienestar es la rama del

análisis económico cuyo afán es descubrir los principios para maximizar el

bienestar social. No es un sistema concreto y unificado de ideas. De hecho, la

economía misma a menudo se define como el estudio de la forma en la cual la

sociedad decide utilizar sus recursos limitados para lograr la máxima

satisfacción, casi todos los aspectos de la economía tienen una dimensión de

bienestar. Sin embargo, varios contribuyentes importantes de esta disciplina se

han enfocado de manera específica a uno o ambos de los siguientes aspectos:

1)

definir la optimalidad del bienestar y analizar la forma en la cual se puede

lograr el máximo bienestar.

2) identificar los factores que impiden el logro

del máximo bienestar y sugerir formas mediante las cuales se podrían eliminar

los obstáculos

Economistas del

Bienestar:

VILFREDO PARETO

Pareto perfeccionó el análisis de Walras del

equilibrio general y expuso las condiciones para lo que ahora llamamos la

optimalidad de Pareto, o el bienestar máximo. Después otros economistas

establecieron la prueba matemática más rigurosa de que el producto

perfectamente competitivo y los mercados de recursos logran la optimalidad de

Pareto. El bienestar máximo, decía Pareto, ocurre cuando ya no hay cambios que

lleven a alguien a estar en mejor posición, al mismo tiempo que tampoco dejan a

nadie en peor posición. Esto implica que la sociedad no puede hacer un

reordenamiento de la asignación de recursos o de la distribución de bienes y

servicios de tal manera que ayude a algunos sin perjudicar a alguien más. Lo

óptimo en Pareto implica:

1) Una distribución óptima de los bienes entre

los consumidores; 2) una asignación técnica óptima de los recursos y 3) cantidades

óptimas de producción.

Distribución óptima de los bienes.

La distribución óptima de los bienes, es decir, la distribución que maximizará

el bienestar del consumidor, ocurre en donde Smith y Green tiene cada uno

idénticas tasas marginales de sustitución entre los dos bienes.

.

Asignación técnica óptima de los

recursos. En el ejemplo de dos bienes y dos recursos, la

asignación óptima de recursos para utilizaciones productivas ocurrirá en donde

las tasas marginales de sustitución técnica entre el trabajo (l) y el capital

(k) en la producción de hamburguesas y papas sean iguales.

Cantidades óptimas de producción. Si

la producción y la distribución satisfacen las condiciones de la optimalidad de

Pareto, entonces los niveles óptimos de producción se lograrán cuando la tasa

marginal de sustitución de hamburguesas por papas

ARTHUR CECIL PIGOU

LUDWIG VON MISES

Redistribución del ingreso

Con base en el principio de Jevons y Marshall de

que la utilidad marginal del ingreso disminuye más de lo que se adquiere, Pigou

aseveraba que la mayor igualdad de los ingresos

bajo ciertas condiciones podría incrementar el bienestar económico. Insistía en

que las comparaciones interpersonales de la satisfacción se pueden hacer en la

forma apropiada cuando se trata de personas con los mismos antecedentes y

educadas en el mismo entorno. En este sentido, era más un

reformista que los economistas “estrictamente científicos” que evitaban

melindrosamente los juicios del valor y proclamaban la imposibilidad de

comparar las satisfacciones entre diferentes personas.

En su propia forma cautelosa, Pigou estaba

dispuesto a ir más allá de Marshall, al permitir un papel para el gobierno en

el mejoramiento de ciertas características indeseables de la sociedad. En su

The Economics of Welfare, escrito en 1920, Pigou esperaba proporcionar la base

teórica para que el gobierno aprobara medidas que promovieran el bienestar. Como

economista, le interesaba el bienestar económico, definido como “aquella parte del

bienestar social que se puede poner directa o indirectamente en relación con la

vara de medir del dinero”. A diferencia de Pareto, que modeló sus teorías en

términos del equilibrio económico general, Pigou continuó en la “antigua tradición

del bienestar” de Smith, Bentham y Marshall, confiando sobre todo en el análisis

del equilibro parcial. Sus contribuciones a la economía del bienestar incluyen

sus observaciones sobre la redistribución del ingreso y la divergencia entre

los costos privados y sociales. Otros dos temas, son su exposición de la

discriminación de precios y lo que hoy día se llama el efecto Pigou.

Otras contribuciones

Otras de las varias teorías presentadas por

Pigou han tenido una pertinencia perdurable. Su énfasis en lo deseable de

incrementar los ahorros en la economía, pasado de moda en la época keynesiana,

fue muy bien acogido por muchos economistas y por los creadores de políticas en

las décadas de los ochenta y noventa del siglo pasado. Pigou argumentaba que

las personas prefieren una satisfacción presente más que una futura de igual

magnitud, debido a que la facultad telescópica del ser humano es defectuosa;

por consiguiente, vemos el placer futuro a una escala disminuida.

Varias ideas sobre el bienestar económico

surgieron en un prolongado debate acerca de si el bienestar económico, tanto en

el sentido paretiano como en el más amplio del término, se puede maximizar bajo

un sistema socialista. Una primera figura importante en este debate fue Ludwig

von Mises (1881-1973).

El cálculo

económico bajo el socialismo

Ludwig von Mises

provocó el debate del bienestar bajo el socialismo en su artículo de 1920

“Economic Calculation in the Socialist Commonwealth”. Más adelante amplió sus argumentos

en contra del socialismo y a favor del laissez-faire en Socialism (edición

original, 1922) y Human Action A Treatise on Economics (1949). Von Mises

argumentaba que los mismos tipos de cálculos económicos que guían los recursos

hacia su utilización más valiosa bajo el capitalismo, los debe hacer un

planificador socialista que desea maximizar el bienestar del consumidor. Sin la

propiedad privada de recursos, los mercados libres y los empresarios, es

imposible hacer esos cálculos. Von Mises señaló que, contrario a las esperanzas

de algunos socialistas, los mercados y los precios de los bienes para el consumidor

estaban presentes inevitablemente bajo el socialismo, siempre y cuando esos bienes

fueran de propiedad privada. El problema surge con los bienes de capital, cuyos

precios relativos en una economía de mercado reflejan una escasez relativa y

valores productivos.

OSCAR LANGE

Teoría económica del socialismo

En un artículo titulado “On the Economic Theory

of Socialism”, publicado en 1937, Lange estableció un modelo de socialismo del

mercado. Si se administraba conforme a un conjunto de reglas fijas, decía

Lange, esta forma de socialismo resultaría en una eficiencia económica y un

bienestar social máximo. El socialismo del mercado se caracteriza por: 1) la

propiedad privada de los bienes para el consumidor y la libre elección del consumo

de los bienes disponibles; 2) la libre elección de la ocupación, y 3) la

propiedad del Estado de los medios de producción. Hay mercados y precios de

mercado para bienes, servicios y trabajo, pero no para el capital y los bienes

intermedios (por ejemplo, productos componentes que se ensamblan para fabricar

el producto final). Pero un precio, decía Lange, puede asumir una forma

distinta de la del precio de mercado; también puede ser un precio sombra o una

tasa de los términos del intercambio entre dos artículos.