Carbohidratos

Carbohidratos

1. Los carbohidratos, glúcidos o glícidos, son compuestos orgánicos que contienen carbono, oxígeno e hidrógeno en diferentes combinaciones, constituyendo una parte muy importante en la alimentación humana; además, generan una gran fuente de energía inmediata, ya que de desdoblan de manera muy rápida, formando grandes cadenas de glucógeno, el cual se transforma en glucosa en el momento en el que el organismo requiere energía. Estos tambienforman cantidades mínimas de fructuosa y galactosa

2. Funciones

   • Son la principal fuente de energía para el organismo humano de fácil obtención y menor costo.
   • Coadyuvan en el mantenimiento de los niveles normales de glucosa y triglicéridos en sangre.
   • Tienen una función plástica, debido a que colaboran en la formación de tejido conjuntivo, además son parte de las membranas de los vasos sanguíneos y del tejido nervioso.
   • Coadyuvan de gran manera en la función gastrointestinal, pues el proceso de fermentación de la lactosa facilita el desarrollo de la flora bacteriana saprófita.

3. Los carbohidratos se pueden dividir en tres grupos:

   • monosacáridos
     • Los carbohidratos más sencillos son los monosacáridos o azúcares simples. Estos azúcares pueden pasar a través de la pared del tracto alimentario sin ser modificados por las enzimas digestivas. Los tres más comunes son: glucosa, fructosa y galactosa.
     • La glucosa se encuentra en frutas, batatas, cebollas y otras sustancias vegetales; es la sustancia en la que se convierten muchos otros carbohidratos, como los disacáridos y almidones, por las enzimas digestivas. La glucosa se oxida para producir energía, calor y dióxido de carbono, que se elimina con la respiración.
     • La fructosa se encuentra en la miel de abeja y algunos jugos de frutas. La galactosa es un monosacárido que se forma, junto con la glucosa, cuando las enzimas digestivas fraccionan la lactosa o azúcar de la leche.
   • disacáridos
     • Los disacáridos, compuestos de azúcares simples, necesitan que el cuerpo los convierta en monosacáridos antes que se puedan absorber en el tracto alimentario. Ejemplos de disacáridos son la sacarosa, la lactosa y la maltosa. La sacarosa es el nombre científico para el azúcar de mesa. Se produce habitualmente de la caña de azúcar, pero también a partir de la remolacha. La sacarosa se halla también en las zanahorias y la piña. La lactosa es el disacárido que se encuentra en la leche humana y animal. Es mucho menos dulce que la sacarosa. La maltosa se encuentra en las semillas germinadas.
   • polisacáridos
     • Los polisacáridos son químicamente los carbohidratos más complejos. Tienden a ser insolubles en el agua, y los seres humanos sólo pueden utilizar algunos para producir energía. Algunos ejemplos de polisacáridos son: el almidón, el glicógeno y la celulosa, que se encuentra en las plantas.
     • El glicógeno se produce en el cuerpo humano y a veces se conoce como almidón animal. Se forma a partir de los monosacáridos resultantes de la digestión del almidón alimentario. El almidón se divide en los intestinos para formar moléculas de monosacáridos, que pasan al torrente sanguíneo. Los excedentes de los monosacáridos que no se utilizan para producir energía se fusionan en conjunto para formar un nuevo polisacárido. El glicógeno, por lo general, está presente en los músculos y en el hígado, pero no en grandes cantidades.
     • La celulosa está formada por varias hileras o cadenas lineales de glucosa, se constituyen en el principal polisacárido de sostén estructural de las plantas. También se utiliza para fabricar papel.