Map

Los plásticos explicados de la A a la Z

El mundo del plástico contiene muchos términos que generan confusión, según

hemos podido descubrir a medida que informamos e investigamos sobre el tema

para el número de junio de la revista National Geographic. Incluso el consumidor de

plásticos más bienintencionado puede haber encontrado dificultades a la hora de

distinguir los plásticos «buenos» de los «malos».

Bioplásticos

Este término flexible se usa actualmente para todo un espectro de plásticos que

engloba los plásticos con base de combustibles fósiles o biológica que son

biodegradables, y los plásticos con base biológica que no son biodegradables.

Compostables

Para que un objeto sea compostable, debe ser capaz de descomponerse en sus

elementos naturales (o biodegradarse) dentro de un «entorno de compostaje

razonable», que es variable.

Giros oceánicos

Existen cinco giros principales en la Tierra, grandes sistemas de corrientes

oceánicas en rotación, generados por mareas y vientos globales: los giros del

Pacífico Norte y Sur, los giros del Atlántico Norte y Sur y el giro del océano Índico.

Polímeros

Los plásticos, también denominados polímeros, se producen enlazando pequeños

«bloques de construcción» conocidos como monómeros. Estos bloques están

compuestos de grupos de átomos derivados de productos naturales o de la síntesis

de elementos químicos primarios del petróleo, el gas natural o el carbón.

Plásticos de un solo uso

Los productos plásticos diseñados para ser utilizados una sola vez, como las finas

bolsas de la compra y el film transparente que sella comida o juguetes, se conocen

como plástico de un solo uso. Aproximadamente el 40 por ciento de los plásticos no

reforzados con fibras se emplean en envasado.

PET

El PET, o polietileno tereftalato, es uno de los polímeros más usados. Es un plástico

transparente, fuerte y ligero que pertenece a la familia del poliéster. Se usa para

fabricar objetos del hogar como fibras, tejidos, botellas de bebidas y envases de

alimentos.

Biodegradable

Un producto biodegradable debe ser descompuesto en materia prima natural por

microorganismos en un periodo de tiempo razonable. Cuando se dice que muchos plásticos se

descomponen, simplemente se convierten en fragmentos más pequeños de

plástico.

Reciclaje de un solo flujo

Un sistema en el que todos los productos reciclables —periódicos, cartón, plástico,

metal, vidrio— se colocan en un solo contenedor de reciclaje. Los reciclables son

clasificados por máquinas o a mano en el centro de reciclaje, y no por los

particulares.

Redes fantasma

El equipo de pesca —gran parte hecho de plástico— que ha sido abandonado,

descartado o perdido suele describirse como «fantasma». Este incluye redes,

líneas, trampas, boyas y otros materiales.

Aditivos

Se denominan aditivos los productos químicos añadidos durante la fabricación de

productos plásticos para hacerlos más duros, seguros, más o menos flexibles, o

proporcionar una serie de características deseadas.

Islas de basura

Gracias a la acción de las corrientes oceánicas, los desechos marinos suelen

acumularse dentro de giros oceánicos (ver definición anterior), formando lo que se

conoce como isla de basura. En los giros más grandes, estas «islas» pueden tener

superficies de 2,5 millones de kilómetros cuadrados.

Microplásticos

Los microplásticos son partículas de plástico con una dimensión máxima inferior

a cinco milímetros. Existen dos tipos de microplásticos: primarios y secundarios.

Los microplásticos primarios incluyen las bolitas de resina que se funden para

fabricar productos plásticos. Los microplásticos secundarios son el resultado de la fragmentación de

objetos de plástico más grandes.